”李铁匠连忙解释，“以前的炮用熟铁造，炮身薄了怕炸膛，厚了又太重，两个人都抬不动。这虎蹲炮用精钢造，炮身薄却硬，一个人就能扛着走，还能调整炮口角度，不管是山上、田里，还是船上，都能用！”
朱高炽点头，对常茂道：“常茂，带几个人，把炮抬到铁厂外的空地上，试试威力！”
“末将遵旨！”常茂立刻让人找来木架，小心翼翼地将虎蹲炮抬上马车。
一行人浩浩荡荡地来到铁厂外，选了一片开阔地，工匠们快速调整好炮架，装入火药和铁弹，点燃引信。
“轰隆！”一声巨响，炮口喷出火光，铁弹呼啸着飞向远处的土坡，瞬间炸开一个大坑，碎石和泥土飞溅而起，射程竟比军中的旧炮远了三成，落点也更精准。
“好炮！”常茂忍不住喝彩，“这炮轻便、射程远，要是给边军配备，对付蒙古人的骑兵再好不过！水师的战船上要是装几门，近战的时候也能压制敌人！”
康铎也点头：“之前水师的炮太大，只能装在主力舰上，小船根本带不了。这虎蹲炮轻便，连哨船都能装，以后海战更有底气了！”
朱高炽看着土坡上的弹坑，脸上满是笑意——虎蹲炮的成功，不仅证明了精钢的质量，更意味着大明的军工制造迈出了关键一步。
他转身对李铁匠等人道：“你们立了大功！这虎蹲炮，能让大明的将士多一分胜算，能让百姓多一分安稳！”
说罢，他对周显道：“周知府，取五千两纹银来，赏给参与造炮的所有匠人！”
周显立刻让人抬来银箱，打开一看，白花花的银子晃得人眼睛发花。
参与造炮的工匠们你看看我，我看看你，都激动得说不出话来——千两银子，对他们来说是一辈子都挣不到的钱！
“还有！”朱高炽的声音再次响起，“李铁匠技艺精湛，又肯钻研，即日起擢升为遵化铁厂提举，掌管铁厂所有工匠和作坊！其余参与造炮的老匠人，都升为管事，各管一个高炉或锻造坊！”
李铁匠猛地跪倒在地，老泪纵横：“殿下！我……我何德何能，能当提举啊！”
他以前只是个普通的老工匠，连管事都不敢想，如今竟能当铁厂的提举，这是天大的恩典！
“你当得起！”朱高炽扶起他，“你不仅手艺好，还肯学新东西，敢尝试新法子，这提举之位，非你莫属！以后铁厂的技术革新、工匠管理，都要靠你多费心。”
其他老匠人也纷纷跪倒，磕着头道
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