亦集乃城的轮廓在暮色中渐渐清晰，夯土筑成的城墙虽历经风霜，仍透着几分元代重镇的威严。
城外弱水蜿蜒流过，河畔的芦苇荡在晚风里起伏，引得成群水鸟振翅飞掠。李文忠勒住马缰，望着城门口迎接的官吏，沉声道：“传令下去，全军入城休整，战马入厩喂精料，伤兵安置到城东驿站，三日之后，开拔西进。”
亲兵应声而去，大军如同一条长龙，有条不紊地涌入城中。
亦集乃路虽不复元时繁华，却因地处枢纽，客栈、粮铺仍有不少，足够支撑大军短暂休整。
朱高炽裹着件厚实的皮裘，正蹲在驿站后院的空地上，面前铺着张粗糙的羊皮地图，手里拿着根炭笔写写画画。
他一会儿皱眉盯着地图上标注的“阿尔泰山”，一会儿又在“乌布苏湖”旁画个圈，嘴里还念念有词：“这里纬度高，冻土期长，骑兵冲锋怕是要打滑……”
“高炽，你倒是清闲。”
身后传来沉稳的声音，朱高炽回头，见李文忠一身戎装，正站在廊下看着他，便笑着站起身，拍了拍手上的炭灰：“李叔来了？我这可不是清闲，是在研究瓦剌的地形呢。”
李文忠走进来，目光扫过羊皮地图上那些歪歪扭扭的符号，嘴角微扬：“这些鬼画符似的东西，真能找到也速迭儿？”
“那是自然。”朱高炽捡起炭笔，在地图上点了点，“您看，瓦剌部落迁徙讲究‘逐水草而居’，现在是深秋，他们肯定要往低纬度的河谷挪，木伦河、锡什锡德河沿岸最可能有大股部落聚集。咱只要顺着这几条河找，准没错。”
李文忠没接话，沉默片刻，忽然问道：“高炽，我一直想问，你为何非要亲自随军出征？这西蒙古苦寒之地，刀枪无眼，你在应天坐镇，照样能运筹帷幄，何必冒这个险？”
说实话，这是李文忠一直不太明白的地方。
当初老朱赐给朱高炽洪武金牌，许他节制天下兵马，后来又逐步将藩王改封海外，削夺其兵权，李文忠何尝看不明白老朱的深意——这是要借着朱高炽一人之手，慢慢将分散的军权收拢于中枢，为将来的皇位传承扫清障碍。
既然如此，朱高炽作为老朱属意的核心，就更不能置身险地。
毕竟朱高炽已经立下了生擒北元大汗的不世奇功，这份功绩足以让朝堂上下心服口服，也足以稳固他在军中的声望。
按常理说，他只需在应天坐镇，借着这份功绩与老朱的扶持稳步收拢权力即可，何必非要亲涉
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