直到堡垒大门在绞盘的嘎吱声中缓缓拉起，一队队身穿皮甲、手持小木矛的史莱姆守卫，迈着整齐的步伐蹦跶出来迎接时，石裔年轻人们才回过神来。
他们带着好奇，跟随妮莉缓缓走进了这座灯火通明的堡垒里。
“里昂，你之前参加试炼的时候，见过这座堡垒吗？”身材高壮的马克斯凑近好友，压低声音问道。
里昂摇了摇头，目光扫视着堡垒内部的结构：“没有，我很确信，上次试炼结束时，这里除了那一排沉默的守卫骑士雕像，什么都没有。”
“难以置信……这些史莱姆究竟是怎么在这么短的时间内，神不知鬼不觉地把这么大一座堡垒搬到这里来的？”马克斯喃喃道。
关于史莱姆王国的消息早已在石堡小镇传开，这些年轻石裔对于这些明显具有高度纪律性和社会性的史莱姆，更多是感到新奇，并未有过多惊讶。
但这座堡垒的凭空出现，却超出了他们的理解范围，让他们想破了脑袋也得不出一个合理的解释。
随着他们的深入，可以看到一些甲壳呈现出暗红色的毒刺蜂小队，正以严密的编队无声地飞过堡垒上空，巡逻着每一个角落。
这座被命名为“荆棘前哨”的桥头堡，占地面积约有一个标准的人类庄园大小。
堡垒内部划分清晰，靠近城门的是物资堆放区，中央是开阔的训练场兼集结广场，两侧则分布着兵营、工坊以及指挥所。
城墙之上，每隔一段距离就设有木质哨塔，上面架设着四台哥布林撕裂者，正闪烁着神秘的秘法光辉。
而在城墙根下，还有一些史莱姆正勤奋地工作着，它们用凝胶身体沾着特制的粘合泥灰，仔细地“抹”平墙体上最后的缝隙。
这下石裔年轻人们总算明白这座堡垒是怎么在短短几天内拔地而起的了。
“天哪，这些史莱姆，简直不可思议。”艾拉睁大了眼睛，发出由衷的惊叹。
里昂上前几步，走到亚诺身边，低声询问道：“亚诺大叔，你知道姑妈特意带我们来这里，是为了什么吗？”
还在脑海中思考着石像鬼巢穴和大公秘密的亚诺回过神来，摊手道：“大概……就是想让你们来见识一下世面吧。”
实际的原因他很清楚，但没有说破。
这位有着小心思的姑妈很可能只是想借着“友好交流”的幌子，来实地考察一下老板麾下军团的真实战力与堡垒的防御水平。
不过从她放松的姿态来看，
…。。