边通从北军回来的翌日，一场没有皇帝、没有当国储君的廷议在未央宫的承明殿开启了。
大殿四根大柱稍靠后一点，摆上了四尊大白云铜的炉子，每座铜炉前都站着一名木偶般的寺人，各人的眼睛都盯着炉子，因为那炉子里面烧的不是香，而是寸长的银炭，那火红里透着青，却没有一丝烟，但温暖如春。
人暖，心热，不得不说，气氛不错，公卿、列侯、宗室大臣们没有了往日的拘谨，互相打着招呼、开着玩笑。
你说我的字是越写越好了，什么时候能赐幅字，我说随时笔墨伺候，有迎合者来问，便回以一律伺候，一幅字一坛酒，人尽欢颜。
辰时左右，丞相公孙弘照例最后一个到，一进殿，外廷的官吏便迎笑，在口头上关切着相国的身体。
公孙弘笑眯眯从人群中走过，在御阶下时，和御史大夫枚皋对上了眼，瞬间正经起来，“好了，诸公，该议事了。”
礼官现身于殿。
所有的人立刻静静地躬身下拜，公孙弘面向正中空荡荡的须弥座，这才带头山呼，“陛下千秋万岁……”
“长乐未央！”所有人整齐地颂圣。
公孙弘身体微移，面向了距离更近，同样空荡荡的须弥座，再次带头山呼，“上君千秋万岁……”
“长乐未央！”所有人再次整齐地颂圣。
就在这时，刚才还如木偶般站在白云铜火炉边的四个寺人轻轻地把搁在炉边的四个镂空铜盖各自盖在火炉上，接着行步如猫般悄悄地从两侧的小门退了出去。
“还是老模样。”
公孙弘正式主持廷议，“诸官署有哪些不能解决的事，或者有哪些奏禀谏言事，都提出来，如果形成公论，我们能决定的事就把事给定了，御史大夫，你说呢？”
“唯公议是从。”枚皋不紧不慢地说道。
外廷、中朝，你中有我，我中有你，天下之事，成事不易，但坏事，彼此皆有高招。
太常丞几乎没有犹豫，便站了出来，“启相国、御史大夫，诸位列卿大夫，绳侯之后，太常无卿，下官请公议。”
随着绳侯周平被发落朔方郡戍边，在陛下治下，连续被罢官、夺爵、除国、罚为城旦的太常卿，已经达到了八位。
平均两年半就有一位大汉列侯再也不见。
怎么说呢，要是哪位列侯不想活了，上任太常卿，比所谓的生死簿都要灵验。
朝堂之上，一干列侯闻声胆寒，望着太
…。。