碧辉煌。待抵达金龙殿外，小黑子跪伏于地，动作娴熟而恭敬。他见宋居寒仍直立不动，心头一紧，悄悄伸手猛地一拽对方衣袖，低喝道：“你想死啊！还不快跪下？这是金銮宝殿，岂容你如此无礼！”宋居寒浑身一震，顿时醒悟，慌忙双膝触地，伏首叩拜，额角几乎贴上冰冷的玉石地面。
小黑子这才稍稍松了口气，挺直腰背，朗声道：“启禀陛下，人已带到，请旨觐见。”殿内传来一道沉稳威严的声音：“进来。”于是二人再次匍匐前行，缓缓步入金龙殿中，复又跪拜于玉阶之下。
皇帝端坐龙椅，目光如炬，手中把玩着一枚青铜古令——那正是宋居寒带来的信物。他轻轻摩挲令牌边缘，淡淡开口：“说吧。你今日所求之事，只要不悖天理人伦，且在朕力所能及范围之内，朕皆可应允。”宋居寒低头颤抖，喉头滚动，似有千言万语哽咽难出。皇帝察觉其迟疑，挥袖道：“尔等退下。”顷刻之间，殿内宦官宫婢尽数悄无声息地退出，唯余烛火摇曳，映照出君臣二人对峙的身影。
良久，宋居寒终于咬牙启齿：“陛下……小人曾倾心一女子，然情急之下……强行占有了她……”声音越说越低，几近呜咽，“那女子不堪受辱，竟自尽身亡……如今她的兄长刘旭誓要灭我满门复仇……小人走投无路，只得持先父遗赠的御前通行令符前来求陛下庇护……”
刘旭虽尚未公然放言要灭他全家，但刘旭的妹妹毕竟已丧命于他手。一旦此事被刘旭知晓，后果必将不堪设想，仇恨的怒火定会如狂澜般席卷而来，势不可挡。
皇帝闻言眉头骤皱，眼中闪过一丝怒意，冷声道：“朕方才已明言，凡事不可违逆道德纲常。你此举乃大恶之举，纵使朕欲救你，亦难替你洗脱罪孽。此事，朕不能管。”
宋居寒早料到此番恳求恐难成功，但他并未慌乱，反而抬起头，目光坚定：“陛下，若小人能为朝廷解边疆之困，献奇策破敌军布防，换您出手助我一次，可否？”此言一出，殿内空气仿佛凝滞。皇帝眸光微闪，缓缓道：“哦？你且细细道来。”
于是，宋居寒从怀中取出一幅泛黄地图，铺展于地，条分缕析地讲述起北境三关的地形走势、敌军粮道所在、伏兵暗哨之位，乃至敌将性格弱点与调度漏洞。其所言之详实、推演之缜密，令皇帝频频点头，原本冷漠的脸色也逐渐转为惊异与赞赏。
两人密谈整整一个时辰，烛火燃尽两支，窗外暮色渐沉。最终，皇帝抚案而起，沉声道：“你虽有过错，但才略非凡，若真能助朕平定边患，区区
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