“你要的书没有。”秦掌柜摘下眼镜，拿袖口擦拭镜片，“倒是有本《河防通议》，去年刚收的，要不要看看？”
“看。”
老头转身从身后的暗格里摸出一个油纸包，压在柜台上推了过来。他的手指枯瘦得像几根竹筷子，指节粗大，是常年握笔磨出来的老茧。纸包推到一半，他忽然收回手，盯着熊淍的脸看了很久。
“你师父是谁？”
熊淍心里一跳，面上纹丝不动：“掌柜的，规矩你是知道的。”
“规矩是死的，人是活的。”秦掌柜叹了口气，声音忽然苍老了许多，“上个月，有人来店里打听过姓赵的。用的是刀，不是钱。”
他撩起袖子，露出小臂上一道还没拆线的伤疤，从手腕一直划到肘弯，像一条趴在皮肤上的蜈蚣。针脚很密，看得出缝的时候大夫手很稳，但伤口太深了，皮肉翻卷着，到现在还没有完全愈合。
熊淍的瞳孔缩了缩。
“那人呢？”
“走了。”秦掌柜把袖子放下来，“走的时候撂下一句话——‘赵子羽的命，暗河要定了，谁敢替他藏东西，就先替他收尸’”
店里安静了一瞬。那只橘猫不知道什么时候跳上了柜台，蹲在秦掌柜手边，绿莹莹的眼睛盯着熊淍看。
熊淍垂下眼：“东西给我。”
秦掌柜没再说什么。他把纸包往前一推，又弯腰从柜台底下摸出半截蜡烛头，划了根洋火点上，把油纸包在火苗上慢慢烘烤。烤了大概十几个呼吸，纸面上渐渐浮出一行小字。
“这是今早到的。”秦掌柜吹灭了蜡烛，声音压得比烛火还低，“送信的人说，东西只给能拿出半枚铜钱的人。”
熊淍把手伸进领口，摸出挂在脖子上的那半枚铜钱。
秦掌柜接过去，又从自己怀里摸出另外半枚。两个半枚凑在一起，断口严丝合缝地对上，拼成了完整的一枚“天圣元宝”。铜钱中间穿着的红线还是旧的，磨损得起了毛边，但颜色没褪。
秦掌柜的手开始发抖。他攥着那枚拼好的铜钱，指节发白，嗓音沙哑得像是从砂纸上碾过去的：“他收徒弟了。他到底还是收徒弟了。”
他深吸一口气，把铜钱拆开，半枚还给熊淍，自己的那半枚重新揣回怀里，然后拿起笔在纸上飞快地写了一行字，连同一个“急”字。
“城东，旧染坊。让他快走，追命的白无常亲自来了。”
白无常。
熊淍握住纸条的手
…。。