朱元璋与江南地主的矛盾，歷经十几年，似乎还不能调和。
宋元以来，大族南渡之后，江南地区迅猛发展，形成了盘根错节的士绅地主集团。
张士诚据吴期间，对江南士绅採取怀柔政策，甚至默许其隱匿田產、规避赋役。
朱元璋灭张士诚后，对江南的“叛逆之地”施以重税，更將赋役制度作为削弱地方势力的利器。
他在江南推行“验田出夫”制，即按田亩数量征派劳役，田產越多，需承担的徭役越重。
此制度直接触及地主集团的核心利益。
他们赖以生存的佃农劳动力被大量抽调，导致田庄耕作效率锐减。
后来，朱元璋又推行“田一顷出丁一人”的均工夫役制，规定每顷田地需出一丁参与朝廷工程劳役。
由於中原地区经战乱后经济凋敝，朝廷將大量摇役配额转嫁至江南。
洪武三年，仅南京皇城修建一项，便徵调江南役夫十余万人，其中地主需按田亩比例分摊役丁，部分田连阡陌的縉绅家庭甚至需同时派出数十丁，导致“佃户不足于田，田亩荒芜者十之三四”。
这种“以田定役”的政策，对江南地主形成双重打击：一方面，佃农被徵调服役，导致土地无人耕种；另一方面，地主需通过僱佣劳力或亲自服役来完成徭役配额，进一步增加经济负担。
“一顷之田，岁入不过百石，而役夫之费逾三十石，加之田赋重敛，家资日蹙。”
面对苛重的赋役，江南地主集团展开了系统性反抗。
逃税成为最普遍的手段，洪武三年，苏州一府浦负秋粮达三十万五千八百余石，占当年应缴税额的三成以上。
丹徒大地主曹定更以“以熟作荒”之法，將四顷七十三亩良田偽报为荒地，逃避税粮近百石。
此类行为致使朝廷財政收入严重受损，朱元璋遂派官员赴江南查田核税，仅洪武四年便查出隱匿田產二十余万顷，涉案地主多被抄家充军。
在逃税之外，江南地主亦试图通过官僚体系“请命”。
朱元璋曾下令减免江南税赋，却又於秋季復征，周衡以“示天下以不信”为由直諫，迫使朱元璋收回成命。
然此举触怒皇权，不久后周衡因返乡超假一日被朱元璋以“欺君”罪名处斩。
朱元璋借杀周衡向江南士绅发出明確警告：任何挑战皇权权威的行为，即便披著“忠諫”外衣，亦难逃惩处。
江南流传：“衡之死
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