中堂大人的「考斯特车队」在武昌转为豪华轮船沿长江直奔岳州，未几转入洞庭湖。
船入洞庭，水面豁然开朗，烟波浩渺。
望着这八百里水泊，福长安心情舒畅，因为武昌一行的收获可顶直隶、河南两省总收入。
湖广总督毕沅除十万两请托孝敬外，又另奉一万两程仪外加若干可变现的土特产，可谓孝意满满。
临行前，考虑嘉庆哥哥观感，福长安授意毕沅也不要窝在武昌当什麽「後敌总指挥」，而是直接杀到襄阳前线去，这样不管是皇上看了还是太上皇看了，总能对你毕沅有一个「还算肯干」的印象，如此怎麽也比你毕总督窝在武昌担心这、担心那强吧。
毕沅还真听了福长安建议，次日便启程前往襄阳，可刚出城还不到三十里突然手足麻痹，吓随行官员赶紧把总督大人又给抬回了城。
福长安这边，船行两日抵达常德。
常德知府侯方仪带着一众僚属早已恭候多时，中堂大人座船还未靠岸码头上便响起震天鞭炮声，「劈里啪啦」炸了好一阵，硝烟弥漫热闹的很。
望着这番景象，福长安嘴角不由微微上扬，心道这常德知府倒是会来事。
待船再近些看清岸上情形後，中堂大人不由愣住。
因为码头上除了穿着补服的官员外，竟还站着黑压压一大群百姓，少说也有四五千人。
发动百姓来迎上官也是官场惯例，可以突显民心嘛。
只是常德这边有点别具一格，就是欢迎中堂大人的百姓不仅个个穿着乾净衣裳，手里还举着象徵大清八旗的黄、白、红、蓝四色三角小旗，远远看去花花绿绿一片。
更夸张的是人群前头还拉着三条横幅，红底黄字在阳光下格外醒目。
拉的最长的那横幅上赫然写着——「常德阖城文武官员、绅耆士庶，恭迎钦命御前大臣、军机处行走、户部三库管理大臣、镶白旗满洲都统、内大臣、銮仪卫掌卫事——福公长安中堂大人！」
再看第二横幅，上书——「福中堂德懋夔龙，勋高方召，朝廷柱石、百僚楷模！」
第三条更是看福长安人都傻了，乃是——「中堂大人辛苦了，常德百姓欢迎您！」
辛苦？欢迎？
望着这三条闻所未闻，见所未见的横幅，饶是见多识广的福长安一时也不知该说什麽好。
同船的侍读学士曹振镛也瞧仔细，憋着笑对身边的老仆张五低声道：「这常德知府…倒是个妙人。」
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