脚步迟疑地散去。
“是，三叔公……”
杂沓的脚步声由近及远，渐渐消失在花厅门外回廊的尽头。
直到最后一个背影消失在视野尽头，一直如同标枪般挺立的三叔公，身体猛地一晃，仿佛支撑他的那根无形的脊柱瞬间被抽走了。
他剧烈地喘息起来，胸口如破旧的风箱般剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的痰音。
整个人瞬间委顿下去，显露出油尽灯枯般的极度疲惫。
“来人，去……把宗政叫来。”
……
一会后。
柳宗政踏入花厅时，
三叔公正端坐在红木主位上。
他双目紧闭，布满老年斑的手松弛地搭在扶手上，整个人像一尊被岁月侵蚀殆尽的石像。
听到柳宗政刻意放重的脚步声，他的眼皮才缓慢地掀开一条缝，浑浊的眼珠转动了一下。
“宗政，来了，坐吧。”
柳宗政依言在侧首的椅子上坐下，姿态恭敬，腰背挺直，双手规矩地放在膝上。
他面上带着晚辈应有的谦逊，垂着眼睑，让人看不清他眼底深处那片沉静无波的湖水。
三叔公沉默地注视着他。
终于，他干裂的嘴唇翕动了一下，用一种耗尽最后心力的、苍老沙哑的声音缓缓开口：
“宗政啊，等这次……等这次难关过去了……”
他再次停顿，喉结艰难地滚动了一下，仿佛接下来的话重逾千斤：
“你……就去当柳氏下一任的家主吧。”
这句话犹如平地惊雷，在柳宗政看似平静的心湖里炸开，一股难以言喻的激流瞬间涌遍全身。
不过，他像是被惊着了，猛地从椅子上弹起身来，连连摆手，语气惶恐诚挚：
“三叔公！这……这万万使不得啊！”
“侄孙宗政才疏学浅，见识浅陋，如何能担得起统领整个柳氏的家主重任？万万不可！”
“几位兄长，他们无论才干、声望、资历，都远胜于侄孙，他们才是……”
“他们？！”
柳宗政的话还未说完，就被三叔公一声冰冷刺骨的冷笑打断。那笑声里充满了无尽的失望、愤怒和讥诮。
“柳栩？柳邕？柳桐？”
“蠢货！一群目光短浅、只知争权夺利的蠢货！”
“他们但凡还有一个脑子清醒、能成点事的！”
他猛地
…。。