沈招别过脸，避开天子投射来的目光，梗着脖子道：“怎么，朝中这么多人，什么事都指望我一个人，俸禄白领的么？”
“话不能这么说，”户部尚书好声好气道，“此事事关重大，即便朝中还有其他合适人选，比如陆大人……呃……还有季统领，但北蛮此等蛮夷之地不受教化，自然不仅得需自身本事够足，还得手段狠戾，说不准真有人闹起来，还得狠下心以暴制暴，沈太师的确是最合适的人选。”
“哦，你的意思是，我行事狠戾，我行事暴力？”沈招似笑非笑。
尽管大家心里都这么想，但是没人敢说出来。
“哎哟，沈太师，话不是这么说的……”
“诸位都只是以事论事，陛下面前。哪里能夹杂私人恩怨呢？”
立在一旁的季缨沉默许久，忽而出列，抬眸望向天子，“陛下，既然沈大人不愿去，便让臣去吧。”
沈招随即冷笑：“你少跑出来挑拨离间，谁知道你心里情不情愿。”
季缨冷冷道：“臣一心为陛下解忧，不像有些人……”
“都给朕闭嘴！”萧拂玉抓起桌案上的茶盏，砸到两人中间。
天子眼尾染上薄怒，血色透出眼睑。
“陛下息怒——”殿中大臣跪了一地。
萧拂玉缓缓起身，绕过桌案，“这件事明日再议。”
“陛下！”
正要离开，衣摆却被人死死抓住。
萧拂玉回头，看见沈招眼底的无措，“沈爱卿还有什么想说的？”
“陛下，只要您一句话，臣绝不推辞。臣之所以与他们争执，只不过是瞧不惯他们这群只知道推搡旁人，自己却龟缩……”
萧拂玉打断他：“朕说了，此事明日再议。”
话落，萧拂玉抽回衣摆，转身离开。
……
今日在养心殿伺候的宫人格外小心，大气都不敢喘。
陛下在御书房发怒的事，早已传遍了。
“陛下，喝口茶消消气。”来福奉上天子喜爱的龙井。
“朕气没气，他们不知道，你还不知道？”萧拂玉抿了一口茶，斜睨来福。
“擅自揣摩圣意是大不敬，奴才哪里敢口出狂言？”来福赔笑。
“朕不为难你，”萧拂玉指尖捏着盏盖，轻轻拨弄茶面上的浮沫，“此次前去北蛮，不是一月两月，而是两年，三年，甚至五年。”
“若非心甘情愿得彻底，
…。。