“第一步，‘以煤养机’。”林尘侃侃而谈，“景山及各地煤矿，深处常有积水，矿工性命时受威胁。可用蒸汽机驱动大型水泵，日夜不停抽取矿坑积水，如此不仅能保矿工安全，更能大幅增加开采深度与效率，获取更多煤炭。煤炭愈多，蒸汽机便愈可推广，此乃良性循环。”
不少官员点头，矿难之苦，时有耳闻，若能解决，确是功德。
“第二步，‘以机促运’。”
林尘继续，“如今货物运输，多赖人力畜力、漕运水运，耗时费力，损耗巨大。臣设想，可制造以蒸汽为动力的‘机车’，于特制的‘铁轨’之上行驶，载货能力百倍于马车，且不受天气影响，昼夜可行。若修成联通主要矿场、工坊、港口、重镇之‘铁路’，则货物周转、兵员调遣，效率将发生翻天覆地之变！”
“铁路？铁轨之上行机车？”
任天鼎眼中精光闪烁，他虽难以想象具体模样，但“百倍于马车”、“昼夜可行”这几个字，已足够让他心动。
“正是！”
林尘肯定道，“第三步，便是‘以运兴业’。待铁路网络初成，运输成本大降，则各地特产可互通有无，工坊原料与成品流转加速，商贸必将空前繁荣。同时，蒸汽之力亦可应用于造船、锻造、军工等诸多领域。具体计划，臣可于三日内拟出详细条陈，附上初步预算与工期估算，呈报陛下御览。”
任天鼎听得频频点头，面露赞许：“好！此事便交由你统筹，尽快拟出条陈。”
“臣遵旨。”林尘拱手，随即话锋一转，语气变得更为慎重，“然则，陛下，欲行此等大业，非仅器物革新即可。蒸汽之力，解放的是‘力’；而国力之强盛，更在于‘人’尽其才。故臣以为，尚有第二项改变，或可徐徐图之。”
“讲。”
林尘清晰而缓慢地说道：“其二，臣认为，朝廷应适当推动‘妇女解放’。”
“妇女解放”四字一出，如同在平静的湖面投下巨石。
任天鼎脸上的笑意骤然凝固，化为愕然。周围群臣，无论是保守派还是开明派，脸上都露出了难以置信的怪异神色，仿佛听到了什么荒诞不经的天方夜谭。
食堂角落里那些竖着耳朵听的女工们，也瞬间瞪大了眼睛，呼吸都屏住了。
死一般的寂静持续了数息。
“荒谬！荒谬绝伦！”
一声气急败坏的厉喝炸响。
都察院一名御史再也按捺不住，出列指着林尘，
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