林琪琪在他膝上不安地扭动：「母亲不许我作画。既不买纸笔，见一次骂一次。」
林昭然愕然。这是为何？
母亲虽迂腐势利，却非存心刻薄之人。
他重翻那叠画作，停在一幅庄泽阳的肖像上。
那少年与他们同乘飞舟来青云城后便再未谋面，而画中人物竟栩栩如生，显是单凭记忆所为。
「慢着，」他突然道，「所以你总偷我纸笔？」
「啊！原来你早发现了？」林琪琪吐舌，「多谢你没告到母亲那儿。」
其实他不声张，只因料定母亲即便知晓也不会管。
不过……既成美事，何必戳破这小妮子的感激？
「那书呢？」林昭然推测，「想必也遭禁？」
「嗯。」她将画作紧抱胸前，「母亲说淑女不该耽于此道。」
这倒在意料之中。
母亲素来不喜他埋头书卷，自更容不得掌上明珠耽此闲趣。
然则禁画之举仍教人费解。
「母亲向来如此。」见幼妹神色黯然，林昭然温声劝道，「我少时亦如是。待她晓得强求不得，自会罢休。」
「才不一样！」林琪琪突然厉喝。
这是怎么了？
「琪琪……」
「你根本不懂！你和昭明、昭武常年在外修习术法，母亲管不着！而我……」她将脸埋进兄长衣襟，十指深深掐入他臂膀，「只因我是女子……」
林昭然轻搂幼妹摇哄，心下恍然。
栖云镇守旧派向来认为教养女儿是赔本买卖，甚者罔顾律法，拒送女童入蒙学。
而天衍阁修习所费不赀，纵是末流分院也……
「他们不打算送你去天衍阁……」林昭然沉声道。
怀中那颗小脑袋摇了摇。
「说我不需要。」她鼻音浓重，「十五岁便要我嫁人。」
「倒是打得好算盘。」林昭然冷笑，「琪琪，你说得对。当年我只身反抗父母……而今你有兄长在。」
女童蓦然仰首，眸光灼灼似要将他看穿。
「你从前从不帮我。」她控诉道，「每次求你教术法都推三阻四。」
「那时不知你处境。」林昭然轻叹，「只当你年少性急，横竖迟早要学。但记住——若父母始终不改主意，自有为兄教你。」
女童凝视他片刻，忽抓起他右手摆出立誓之姿。
「当真？」
…。。