“天兵”，助贲尼师今率领群臣，出城相迎。
礼节虽备，然其言辞之间，已不复往日那般谦卑恭顺。
“小王助贲，拜见公孙将军，张太守。”
助贲尼师今拱手为礼，语气平和，却带着一丝不易察觉的疏离。
“承蒙天朝皇帝陛下挂念，遣将军等远道而来，欲解我新罗之困。”
“小王与新罗百姓，感激不尽。”
他话锋微转，继续道：
“然，或许是天意使然，亦或是将军途中有所耽搁。”
“我新罗上下，仰仗祖宗庇佑。”
“举国一心，已于旬日之前，凭自身之力。”
“浴血奋战，将倭贼尽数驱逐下海，收复了全部失地。”
“如今境内已靖，不敢再劳将军大驾。”
“将军盛情，小王心领了。”
这番话语，看似客气，实则绵里藏针。
言外之意再明显不过：
你们来晚了，我们靠自己打赢了，没你们什么事了。
其中甚至隐含着一丝对天朝未能及时履行宗主义务的埋怨。
以及几分新胜之后难免滋生的、对自身力量的自信乃至对汉军的些许轻视。
张虎身为乐浪太守，常年与周边藩属打交道。
闻听此言，眉头微蹙。
感受到了新罗王态度微妙的变化。
他侧身看向主将公孙续，低声询问道：
“公孙将军，新罗王此言……”
“我等如今该如何行事？”
公孙续，乃公孙瓒之后。
久镇辽东，性情刚猛。
向来以天朝上将自居，何曾受过藩属如此“软钉子”？
他面色不变，眼中却闪过一丝不悦。
略一沉吟，便朗声对助贲尼师今道：
“……新罗王不必客气。”
“剿灭倭寇，保境安民，乃是大汉藩属应尽之责，亦是天朝乐见之盛事。”
“然，我大军奉旨远来。”
“跨越山海，人困马乏，岂能即刻便返？”
“况且，倭寇虽退，难保不会卷土重来。”
“依本将军之见，我军便暂且驻扎于金城左近。”
“一则休整兵马，二则为新罗王震慑宵小，以保万全。”
“至于粮秣用度……”
他目光扫过助贲尼师今，“便有劳新罗王
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