章武十一年。
河北冀州平原上，麦浪翻滚如金涛。
清河畔的赵家村里，赵老丈拄着杖站在田埂上。
他捋须含笑望着自家三十亩麦田。
长子赵大郎正领着几个佃户除草施肥。
十二岁的小儿子赵二郎在田埂间追逐蝴蝶，惊起几只麻雀扑棱棱飞向湛蓝天空。
“阿翁瞧这穗头，比去年还要饱满哩！”
赵大郎抹了把汗，黝黑的脸上漾开笑意。
“今岁若是丰年，咱家便能起三间新瓦房了。”
赵老丈眯眼笑道：
“慎言，慎言。“
“麦未入仓，岂敢妄言丰歉？”
“然天公作美，风调雨顺确是难得。”
“嘿嘿，真是赶上好年头了，当今天子是圣主明君，咱们总算是挺过来了。”
他望向远处村落，
家家炊烟袅袅，鸡犬相闻。
七八个孩童正追逐嬉戏于打谷场上。
里正王公骑马路过，勒缰笑道：
“老丈福气啊！”
“听闻二郎前日背诵《孝经》一字不差，将来必是科举状元之材啊。”
赵老丈忙拱手：
“里正过誉了，小儿不过识得几个字罢了。”
“状元之材实不敢当，那必是天上文曲星的下凡。”
他话说的虽然谦逊，眼角皱纹却堆成了菊花模样。
多亏了国家推行科举制，让他们这些平民百姓也有入仕为官的机会。
否则，郡里的世家，怎么可能把每年的孝廉名额给他们？
这时节，冀州百姓多如赵家般安居乐业。
自刘备统一北方以来，少有战乱。
经李相爷治理，官府轻徭薄赋，仓廪实而知礼节。
乡间夜不闭户，路不拾遗。
至暮色四合，村落间便飘起炊烟。
夹杂着粟米饭香与孩童嬉笑，当真个是太平年岁！
然，天有不测风云。
自今年三月始，雨汛不至。
起初百姓不以为意，道是春旱寻常。
及至四月，仍无滴雨。
井水渐枯，河流日浅。
乡老聚于社庙前焚香祈雨，香烟直上苍穹，却不见片云汇聚。
五月麦熟时节，麦穗干瘪如垂首病人。
赵大郎掐下几穗搓开，只见麦粒细
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