邓家分得一片贫瘠土地和一间摇摇欲坠的茅屋。
邓母不辞辛劳，白天耕作，夜晚仍坚持教邓艾读书写字。
“士载，我邓氏虽家道中落，然诗书传家不可废。”
“你父早逝，为娘只望你能重振门楣。”
邓母常如此教诲。
邓艾天资聪颖，尤其对兵书战策兴趣浓厚。
每当放牛时，他便坐在山坡上研读《孙子兵法》，并实地观察地形，在心中排兵布阵。
一日，同村少年见他对着山谷指指画画，不禁嘲笑：
“邓结巴，又在做你的将军梦了？”
邓艾闻言并不恼怒，只是淡淡一笑：
“燕、燕雀安知鸿鹄之志哉？”
邓艾便如此这般，穷苦的在蜀地度过了六年时光。
时值章武五年，邓艾年已十八。
因在屯田民中少有的才学，故被推荐为典农都尉学士。
只有获得这个推荐，才可以担任典农都尉的佐、干等下级官吏。
以后如有劳绩还可能逐步升迁。
这对于出身卑微的人来说，不失为一条改换门庭的进身之路。
面试之日，他满怀希望地前往县衙。
典农都尉陈康高坐堂上，见邓艾衣衫虽旧却整洁，先有三分好感：
“汝有何才学，可自陈之。”
邓艾深吸一口气，开始背诵《管子》中的农战篇：
“地之守在城……城之守在兵……兵之守在人……人之守在粟……”
然而他越是紧张，口吃便越严重。
陈康皱眉：
“汝虽有才学，然口齿不清，如何传达政令？”
遂任命邓艾为看守稻草的小吏，月俸仅三斛米。
邓艾虽失望，却仍尽职尽责。
他管理的草场井井有条，甚至改良了储存方法，使稻草不易霉变。
同僚笑他多事，他却说：
“治……治大国如……如烹小鲜，小……小事不……不苟，大……大事方能……能成。”
一日，邓艾正在草场记录出入数量，忽闻远处传来马蹄声。
抬头望去，只见十余骑簇拥着一辆马车缓缓而来。
为首者约四十余岁，面容清癯，目光如炬。
“此乃司马将军巡视屯田，还不速速迎接！”
随行军官高声喝道。
邓艾连忙
…。。