德三年（公元620年）初封恒山郡王，不久改封中山王。
武德九年（公元626年），李世民登基后，李承乾被册立为皇太子.
李承乾年少时聪慧，李世民对其寄予厚望，安排陆德明、孔颖达等名臣教导。
居丧期间，常命他处理政务，外出巡视也令其留守国都、代理国事.
可李承乾因李世民管教严，东宫老师监督严谏言多，有一点小的过错都会到李世民面前上纲上线，
而李世民又是一个极其爱面子的帝王，每每都不分青红皂白的对李承乾加以训斥处罚，
而东宫的老师却以此来彰显自己的地位和名声，致使李承乾性格叛逆敏感。
自贞观十年长孙皇后逝去后，李世民无法做到一碗水端平，对魏王李泰颇加宠爱，魏王李泰更是获建文学馆、编《括地志》等。
李世民更是因其进呈《括地志》有功，曾让李泰搬进武德殿居住，但魏征上书反对，认为此举会让李泰处于嫌疑之地，
要知道这武德殿可是处于太极殿与东宫之间，比之李承乾居住的东宫还要离太极殿更近。
李世民听从了魏征的建议，即刻让李泰搬回了原宅邸。
由于李泰得到的赏赐超太子，李承乾觉待遇不如弟，心生不满。
且魏王李泰的支持者渐多，致李承乾不安。
李泰因受宠也渐生夺位之心，朝中出现了立李泰为储君的流言，
加上贞观十七年魏征去世，朝堂上再没有能对李世民刚正直谏的臣子。
李承乾怕被废，曾暗杀李泰未遂，
贞观十七年，李承乾先派刺客纥干承基谋杀李世民未成功，
后与汉王李元昌、吏部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷等心腹，
在东宫割臂饮血立誓谋反，欲发动宫廷政变逼迫李世民退位。
然谋反计划因齐王李祐谋反而搁置，李承乾与一众心腹商议后认为眼下风声紧，皇城戒严，此时不是政变的良机，遂决定静观其变。