裴之砚放下酒碗：“陛下美意，外臣心领。只是外臣此行是为国事，身负皇命，不敢因私废公。况且，”
“外臣此生，不耽女色，有夫人一人足矣。陛下若真想示好，不如将那葫芦河上游的草场，再往南划出三十里。”
李乾顺的笑容微微一僵，随即又恢复如常。
目光在裴之砚脸上转了一圈，似在分辨这话是真是假。
李察哥放下酒碗，冷哼一声：“裴枢密好大的胃口。葫芦河草场再往南，便是大宋的疆界了。”
裴之砚不疾不徐：“晋王误会了。”
“外臣只是就事论事。陛下既有诚意，何必拿一个女子来试探？大宋与西夏，终究是要靠实打实的条款来说话的。”
李察哥被噎住，脸色涨红，一时竟不知如何反驳。
李乾顺呵呵一笑：“裴枢密果然不同凡响。既如此，朕便不强人所难。”
他抬手一挥，那红衣舞女福了福身，低着头退了出去。
临出殿门时，她的目光似有若无地往陆逢时那边飘了一眼，带着几分说不清道不明的意味。
陆逢时端起酒碗，慢慢抿了一口，神色如常。
酒过数巡，宴席渐至尾声。
李乾顺再次说了些客套话，便让李至忠送裴之砚一行人回驿馆。
回到驿馆，他们依旧聚在裴之砚房中。
“裴枢密今日在殿上，当真是一步不退。那黑风谷的主意，老夫听着都捏了把汗。万一西夏国主真去请黑风谷，咱们岂不是白跑一趟。”
“范尚书放心，他请不动。”
“为什么？”
“黑风谷与寒月宫素来不和，但更不信朝廷。李乾顺若真能请动他们，早就将寒月宫连根拔起了，何须等到今日？”
党万听得连连点头：“裴枢密说得是。”
“末将在边境多年，也听说过黑风谷的脾气。那谷中修士自恃清高，连李乾顺的面子都不给。”
范纯礼若有所思：“所以裴枢密提出黑风谷，不是真指望他能请动，而是逼其后退一步？”
“不错。他若真能请动黑风谷，寒月宫便有了制衡，他也不会如此急切地想借我们的手。他请不动，便只能退而求其次，老老实实拿实证，谈条件。”
同一时间，宫中李乾顺也在与李察哥等人商议应对之法。
“都说说吧。”
他开口，声音不辨喜怒，“裴之砚此人，你们怎么看？”
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