亚总部，龙天已经做好了返回现实世界的准备，他准备从李四那边搞到一台盾构机和配套的技术人员，直接开进那条山体，把那道让所有工程师束手无策的灰色岩壁，变成一条宽敞的、直通的铁路隧道。
在骆驼国的一片帐篷营地中，康火镰和豆饼正坐在一顶白色的贝都因帐篷里。他们面前的矮桌上摊着一张羊皮地图和一份用阿拉伯语写成的土地使用权意向书。帐篷外偶尔传来骆驼低沉的叫声和风声，远处的地平线上，一座新架的石油井架正在吊装最后的构件，在余晖中像一根即将升空的箭矢。康火镰把一袋金币放在桌角，豆饼微不可察地按住了膝上的枪套——他们面前的那位部落长老，正抚着长须，沉默地注视着那纸尚未签字的协议。所有人都知道，那片帐篷外不远处干涸的河床下方，是一处尚未被标注在任何公开地图上的巨型油田。
不辣站在新一座平台的最上层甲板上，海风吹开他敞开的衣领。远处海天相接的地方，一艘运输船的轮廓正在缓缓变大。他低头看了一眼手里的登记簿，第三十七座平台已经在三天前完成了第一桶油采集。他想起龙天在地图上画下的那些圈，就像埋下一串钥匙——每一把打开一座宝库，而钥匙的长度，正好够他走完很远的路。
龙天在办公室里，喝着茶，看着一份关于全球石油生产的简报。窗外，夕阳正缓缓沉入海平线以下，把他的视线镀成一层淡金色。他放下杯子，想起那些正在奔跑的列车、正在渗透的沙漠、正在钻井的海面，以及那座正在山脉中缓缓苏醒的钢铁巨兽。
他知道，这盘棋才刚刚开始。
而石油，是这盘棋里最硬的那颗棋子。
造船厂的设计大厅里，阳光从天窗斜斜地照进来，在巨大的绘图桌上投下一道道光柱。空气中飘浮着细小的粉尘，那是纸张、蓝图纸和木质绘图板常年摩擦产生的碎屑。墙面上挂满了各种船舶结构图、剖面图和局部放大图，有些是手绘的，有些是印刷的，还有些上面还沾着咖啡渍和墨水印。
三个巨大的钢铁箱子被工人们用叉车运进来，小心翼翼地放在大厅中央的空地上。箱子表面覆盖着一层灰色的防锈漆，边角处焊着加固的钢条，箱盖用粗大的螺栓密封得严严实实。造船厂总监站在旁边，手里拿着一份清单，脸色平静地等着那些德军科学家们到场。
很快，十几位穿着白大褂的科学家陆续走了进来。他们是滇军团从德国“交换”来的最顶尖的船舶工程专家——每个人都拥有十几甚至二十几年的造舰经验，有人参与过俾斯麦号战列
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