夜间的无妄城，死寂更甚。城主府却是灯火通明，与城中的衰败形成鲜明对比。
当司尘与叶挽秋显露法则殿执事身份与天人境威压，径直来到城主府大门前时，守卫的兵丁吓得魂不附体，连滚爬进去通报。
不多时，一个身着锦袍、面白微须、看起来颇为富态的中年男子，在一众属官的簇拥下，急匆匆迎了出来。此人正是无妄城城主，吕方。他脸上堆满热情到近乎谄媚的笑容，眼神深处却闪过一丝不易察觉的慌乱与阴沉。
“哎呀呀！不知是总殿的执事大人驾临，下官有失远迎，罪过，罪过！”吕方快步上前，拱手作揖，姿态放得极低，“下官吕方，忝为无妄城城主。不知二位执事深夜莅临，有何贵干？可是总殿有何指示？”
司尘神色淡漠，将任务玉简虚影展示了一下，声音平静却带着不容置疑的威严：“我二人奉总殿之命，前来核查无妄城近年来民生凋敝、百姓多病亡一事。吕城主，城中景象，与你历年上报的‘风调雨顺，百姓安居’之词，似乎……颇有出入？”
吕方脸色微微一变，但立刻换上一副愁苦悲愤的表情，捶胸顿足道：“执事大人明鉴！此事……此事下官也是焦头烂额啊！约莫五年前起，城中便莫名开始流行一种怪病，百姓体虚乏力，医药难愈。下官也曾广请名医，开仓放粮，奈何收效甚微。下官怀疑……或许是地气有变，或是某种罕见的瘟毒作祟。至于上报……唉，下官也是怕引起恐慌，影响大局，故而……故而措辞稍加修饰，实乃下官失职！还请总殿责罚！” 他避重就轻，将责任推给虚无缥缈的“怪病”和“地气”，并做出痛心疾首、甘愿受罚的姿态。
叶挽秋清冷的目光扫过吕方和他身后那些眼神闪烁的属官，淡淡道：“既如此，我二人需在城中详细调查，查明病因根源。还请吕城主配合，提供历年案卷，并开放城内各处，尤其是可能的地气异常节点，供我二人探查。”
“一定配合！绝对配合！”吕方连连点头，拍着胸脯保证，“二位执事远道而来，想必辛苦。下官已命人备好上房，请二位先稍事歇息。调查之事，明日开始，下官亲自陪同，定让二位查个明明白白！” 他表现得极为殷勤，立刻亲自引路，将司尘二人安排进了府内最幽静雅致的两处相邻院落，并派了数名手脚麻利的仆役“伺候”。
司尘与叶挽秋交换了一个眼神，并未拒绝。他们知道，吕方此举名为款待，实为监视。正好，他们也需要一个合理的身份留在府内，以便暗中探查。
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