酉时将至，驿馆门口灯火通明。
苏赫巴鲁站在台阶上，一身崭新的藏蓝长袍，腰系银带，佩刀挂在左侧，刀鞘上的银饰在烛火下闪着细碎的光。
他手里拿着名单，一个一个地点名，点到一个，那人便从队列里应一声。
“巴特尔。”
“在。”
“阿尔斯楞。”
“在。”
“呼伦。”
“在。”
点完名，苏赫巴鲁把名单折好收进怀里，转身对巴雅尔点了点头。“王爷，人都齐了。”
巴雅尔从里面走出来，穿着一身石青色蒙古长袍，领口和袖口镶着黑褐色水獭皮，腰系金带，头戴貂皮帽，脚蹬牛皮靴，帽檐压得低低的，遮住了额头那道被风沙刻出的深纹。
他的目光扫过众人，没有说话，转身上了马车。
巴特尔跟在后面，上了第二辆马车。
阿尔斯楞和呼伦坐在他对面，车厢里光线暗淡，只有车帘缝隙里透进来几道细细的光线，落在阿尔斯楞的膝头，像几根金色的丝线。
*
马车启动了，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。
巴特尔掀开车帘一角，望着窗外飞速后退的街景——店铺已经打烊了，门板一扇一扇地排着，招牌在暮色中只剩模糊的轮廓。
街上的行人稀稀落落，几个挑着担子的小贩正匆匆往家赶，缩着脖子，脚步急促。
远处皇宫的方向，灯火通明，那片亮光在夜色中像一片沉静的海，海面下涌动着无数他不知道的事。
“大哥，你紧张吗？”阿尔斯楞问。
“不紧张。”
“那你腿抖什么？”
巴特尔低头看了看自己的腿，没有抖。他抬起头瞪着阿尔斯楞。“没抖。”
“抖了。”呼伦在旁边帮腔，“我也看见了。”
巴特尔把车帘放下，靠在车壁上。“路不平，马车颠的。”
阿尔斯楞和呼伦对视一眼，谁都没有再说话，可两个人的嘴角都弯着，一个比一个弯得高。
*
马车在宫门口停下。
守门的侍卫上前查验腰牌，苏赫巴鲁翻身下马，从怀里掏出腰牌递过去。
侍卫接过，翻来覆去地看了一遍，确认无误后挥手放行。
马车缓缓驶入宫门。
门洞深邃，车轮碾过石板，回声嗡嗡的，像有人在头顶敲
…。。