七月中旬，邓世英的第一批新兵入营了。
一百二十人，都是从各营抽调的精壮，年纪最大的不过二十五，最小的才十八，一水儿的年轻人。
训练从第一天就上了强度——天不亮起床，绕着校场跑，跑完下水，游，游完上船，划桨。
一天下来，新兵们的骨头像散了架，可没有人喊累，也没有人退出。
不是因为不怕累，是因为看见了——邓世英比他们起得更早，苏大海比他们游得更远，大阿哥隔几天就来，站在岸边看着，从不催，也从不走。
上面的人都在拼命，他们也不太好意思偷懒。
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胤禔每次来，都站在岸边，一言不发。
他的目光从每一个人身上掠过，看他们的动作，看他们的表情，看他们疲惫时是咬牙还是泄气。
他从不当场说什么。
回到客栈，才对胤礽说：“这批兵，能练出来。”
胤礽听他这样说，便知道水师的事稳住了。
大哥在带兵用人上，眼光一向准。
他说行，就是真行。
那些水师新兵的故事，还有陈季同从欧洲寄回的见闻与图纸——那些关于蒸汽机、螺旋桨、铁甲舰的只言片语，像一块又一块远道而来的砖石，正在他心里慢慢垒成一座桥。
桥的那一头，是他看不见的未来；
可他知道，总有一天，这座桥会把他和那个未来连在一起。
月上中天，珠江上渔火点点。
他放下笔，走到窗前，望着那片江水，把窗户开得大了一些。
江风涌进来，裹着水汽和远处渔火明明灭灭的光。
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陈季同从欧洲寄回的第二封信，是在七月底送到广州的。
信很厚，足足十几页纸，字迹比第一封更潦草，显然是在船上写的，船身摇晃，笔尖不稳，有些字洇了墨，可每一句都落在实处。
他在信里说，已经到了伦敦，参观了泰晤士河边的几座造船厂，亲眼看见了洋人造船的全过程。
从图纸设计到龙骨铺设，从蒸汽机安装到火炮调试，每一步都有专人负责，每一道工序都有严格的标准。
他画了二十几张图，附在信里，虽然线条粗糙，可每一个部件的尺寸、结构、位置都标得清清楚楚。
信的最后，他写了一段话，墨迹比前面淡了些，像是写到此处，他搁下笔望了一会儿泰晤士河的河水，又
…。。