海关干了二十年，不容易。”
胤礽的声音不大，语速也不快，“广东这地方，洋人往来，商船云集，比别处难管。你能在这个位置上干这么久，说明你是有本事的。”
吴明远低下头，不敢接话。
“可规矩就是规矩。今天你卡老汤姆的签证，明天别人卡哈里森的原料，后天又有人卡工厂的出口。
一个一个地卡，一个一个地要银子，这工厂还怎么办？朝廷的脸面往哪儿搁？”
吴明远的头低得更深了，后背的衣裳被冷汗浸湿了一片，贴在皮肤上，又凉又黏。
“臣……知错。”
胤礽没有继续责备，转身走回窗前，背对着他。
“吴大人，孤今日不罚你。不是因为你没错——规矩不是你定的，是这些年慢慢积下来的。
积重难返，非你一人之过。
可积得再重，也得返。
孤来广东，不是来找谁的麻烦，是来办事情的。
工厂办好了，边关多一道保障，广东多一条路子，粤海关也多一份进项。
于你，于朝廷，于这片土地上的百姓，都是好事。你明白吗？”
吴明远抬起头，望着那个负手而立的背影。
阳光从窗外洒进来，将那道背影镀上一层淡金色的光。
他忽然觉得，这个年轻人不是在威胁他，不是在收买他，而是在跟他讲一个很朴素的道理——你好，我好，大家好。这才是长久之计。
“臣……明白。”
“去吧。老汤姆的签证，今天办好。以后工厂的事，按规矩办。该收的，一文不能少；不该收的，一文不能多。”
“臣遵旨。”
吴明远倒退着走到门口，转身下楼。
走出客栈大门，他才发现自己的腿一直在抖。
他扶着轿杆站了一会儿，等那股后怕过去，才弯腰钻进轿子。
“回衙门。”
轿夫抬起轿子，稳稳地向前走去。
吴明远坐在轿中，闭上眼，长长地呼出一口气。
今天这一关，算是过了。
他在官场沉浮二十年，最懂一件事：跟掌舵的人拧着划，落水的只会是自己。
今日若是硬顶，太子当场便能发作——一个“阻碍公务”的罪名压下来，他连辩解的机会都没有。
就算太子不罚，只消回京之后在皇上面前轻描淡写地说一句“粤海关，该查查了”，
…。。