侍卫统领眼底掠过一丝冷峭的弧度，指节在刀柄上轻轻叩击：“贵妃娘娘是他们的血脉至亲。
他们此刻，估计在心里一遍遍地盼着，指望着……
贵妃娘娘能看在往日情分上，看在四阿哥的份上，为他们向皇上求情？
哪怕只是减轻一丝痛苦，哪怕只是保住家族一点血脉？
这念想，就是吊着他们这口气最好的‘参汤’。”
他顿了顿，语气带着一种残酷的玩味：“所以，不必担心他们求死。求生，才是他们的本能。
至少，在景仁宫那边传来确切的消息，或者说……
在皇上对景仁宫的态度明确之前，他们就算痛到极致，恨到极致，心底最深处，也还会留着那么一点点不甘和期盼。
我们要做的，就是把握好分寸，别真的让他们断了那口气，要让他们‘好好’地、清醒地……等着。”
“在他们亲眼看到那点希望彻底熄灭之前，他们会比我们……更努力地想要活下去。”
刑官首领彻底明白了。
他心中那点对于“人犯可能熬不住”的担忧瞬间消散，取而代之的是一种更加冷酷的决心。他抱拳沉声道：“卑职明白了！
请大人放心，卑职知道该如何做了。定会让他们……‘好好’等着。”
御前之人微微颔首，不再多言，重新隐没回阴影之中，仿佛从未出现过。
刑官首领转身，脸上的犹豫一扫而空，眼神重新变得坚硬如铁。
他走回刑房，对着手下们打了个手势，声音恢复了之前的冷硬：“都精神点！用‘老三样’接着伺候，注意着点，别碰要害。
参汤和伤药备足，务必让几位大人……保持清醒。”
狱卒们齐声应诺。
很快，更加凄厉而压抑的惨嚎声，再次从诏狱深处响起，绵绵不绝。
而这一次，行刑者们更加“心中有数”，他们将精准地掌控着痛苦与生机的平衡，让这些罪囚在无尽的折磨中，怀抱着那注定会破灭的、来自景仁宫的微小希望，直至生命的最后一刻。
*
几位族老确实是如此想的。
当新一轮的剧痛如同退潮般暂时离去，留下的是遍布全身、无休无止的钝痛和仿佛灵魂都被撕裂的疲惫。
他们像破败的风箱般喘息着，每一次呼吸都带着血腥和绝望的味道。
铁门外侍卫规律的脚步声，如同催命的鼓点，敲击在他们早
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