“皇上深知，人非圣贤，孰能无过？
诸位大人一时糊涂，行差踏错，固然罪责难逃，但皇上心怀慈悲，仍愿给大人们一个……静思己过、洗心革面的机会。
若是就这样轻易让您解脱了，岂不是辜负了圣上的一片良苦用心？
也让您……失去了这幡然醒悟、向太子殿下赎罪的宝贵机缘啊。”
“再者说，”
侍卫首领的目光扫过老者残破的身躯，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的坚定，“奴才们职责所在，便是奉旨办事，确保圣意得以圆满执行。
若是让您就这么去了，岂不是奴才们失职？
这‘生’与‘死’的界限，何时跨越，自有天家法度与圣心独断，岂是奴才们，或者……您，可以擅自做主的？”
他微微直起身，居高临下地看着因他那番话而更加绝望、身体控制不住颤抖的老者，最后用一种近乎劝慰的语气，慢条斯理地补充道：
“大人您呐，且放宽心。
太医院的圣手们就在外头候着，用的是最好的金疮药，吊命的老参汤也备得足足的。
只要您还有一口气在，奴才们定当竭尽全力，保您……‘安然无恙’。”
这番话，如同最冰冷的枷锁，将老者最后一丝求死的希望也彻底碾碎。
他不再哀嚎，只是瞪大了空洞的双眼，喉咙里发出“咯咯”的、如同破风箱般的声音，彻底陷入了比死亡更可怕的、清醒的绝望深渊。
而那侍卫首领，已然转身，平静地吩咐手下：“给大人喂些参汤，提提神，莫要……睡着了。”
旁边另一个稍显肥胖的老者，此刻已没了往日的富态，身上布满了鞭痕和烙铁的印记，像一块被肆意蹂躏的破布。
盐水泼洒在伤口上时，他发出的惨叫几乎不似人声。
他眼神涣散，口中无意识地喃喃：“饶命……皇上饶命……奴才知错了……真的知错了……”
然而，行刑的狱卒面容冷硬如铁，对他们的求饶和惨叫充耳不闻。
他们只遵循一个命令——让这些人“生不如死”。
精准的用刑，恰到好处的“救治”，确保他们的意识在极致的痛苦中保持清醒，清晰地品味这自己酿造的苦果。
在疼痛如同潮水般短暂退去的间隙，那名为后悔的毒蛇，便更加凶猛地噬咬着他们的内心。
那干瘦老者浑浊的眼中淌下混着血丝的泪水。
他想
…。。