几人顿时噤声，心里却暗骂：老狐狸！你佟家倒是撤得快！
值房外，胤礽正缓步经过，隐约听见里头动静，唇角微不可察地一勾。
何玉柱低声问：“殿下，可要……”
胤礽摆摆手，声音温和如常：“由他们去。孤近日读《资治通鉴》，见太宗皇帝云‘水至清则无鱼’，深以为然。”
他顿了顿，轻笑一声，“不过……这水若太浑，也该换一换了。”
何玉柱垂首，不敢接话。
又过几日，皇帝忽然下旨，以“年高体弱”为由，让周昌、海拉逊等人“荣休”了。
旨意措辞温和，赏赐丰厚，全了最后颜面。
唯有永恩倒了大霉——强占民田之事证据确凿，被削爵圈禁。
消息传出，朝野震动。
众人这才惊觉：太子这哪里是“猫耍耗子”？分明是早就磨利了爪子，等着他们自己往刀口上撞！
毓庆宫内，胤礽正临帖写字。
胤禔大步进来，朗声笑道：“保成好手段！这几日那群老家伙见了爷都绕道走！”
胤礽头也未抬，笔锋沉稳：“大哥说什么？孤不过是遵皇阿玛教诲，秉公处事罢了。”
胤禔凑近了，压低声音：“跟大哥还装？永恩家那假地契……”
胤礽终于搁笔，抬眸看他，眼底一片澄澈：“天网恢恢，疏而不漏。或许是百姓冤情感动上天，才让证据忽然现世呢？”
胤禔无奈轻笑一声。
他看着弟弟一脸无辜的模样，忍不住伸手揉了揉对方脑袋：“你呀……”
胤礽偏头躲开，唇角却弯起浅浅弧度。
窗外雪光映在他眼底，清亮如刃。
猫耍耗子的游戏，确实有趣。
——尤其是看着耗子们自以为能逃出生天，却最终发现，每一步都在猫爪之下时。
*
紫禁城的雪还未化尽，佟佳一族的寒意却已渗入骨髓。
这日早朝，康熙刚问及西北粮草调度，户部尚书马齐便出列奏道： “启禀皇上，佟国维大人举荐的粮道督办哈尔齐，昨日被查出勾结粮商，以陈米充新米，亏空粮仓足足三万石！”
佟国维眼皮猛跳，当即出列躬身： “皇上明鉴！老臣举荐时确不知此人包藏祸心，甘愿领罚！”
胤礽温声开口：“佟公不必过于自责。孤倒是听说，这哈尔齐是佟公门人举荐，您日理万机，难免有失察之
…。。