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秦恒上了岸，在港口走了一圈。他跟码头上的一个老把头聊了聊，老把头说这个港口是这一带最大的渔港，也兼做南北杂货的转运。他说以前海会在的时候管得严，什么船能进什么船不能进都有规矩，海会散了之后反而松快了，什么船都能靠，只要交一些停泊费就行。
"那有没有海外来的船？"秦恒问。
"有。南洋那边的商船偶尔会来，运些香料和珠贝，换咱们的瓷器和茶叶。不多，可每年都有几趟。"
秦恒把这个信息记了下来。海外有船来，可不成规模。如果把海上的商路打通了，大乾的瓷器和茶叶就能卖到更远的地方去，换回来更多的东西。他以前从来没有想过这件事，因为在京城的时候他看的都是陆地上的地图和奏章，海上那一大片的空白他从来没有注意过。
秦恒沿着海岸线继续往南走。他走了七个港口，有大有小，有的热闹有的冷清，可每一个港口都有船在进出，都有货物在搬运，都有人在靠着海活着。
他在一个渔村里住了一夜，跟渔民们一起吃的晚饭。渔民们说海上的日子苦，风里来雨里去，有时候出海几天几夜才能打一船鱼回来，可好歹靠海吃海，饿不死。秦恒问他们有没有去过更远的地方打鱼，一个老渔民说年轻的时候跟着船去过南洋，走了二十多天到了那边的岛子上，看到了不一样的人、不一样的树、不一样的鱼。
秦恒听着那个老渔民说话的时候眼睛里的光，心里忽然意识到大乾的陆地之外还有一个巨大的世界。那个世界里有人、有船、有货物、有交易。如果大乾不走出去，那些东西就永远只是别人手里的东西。
五月底，秦恒走到了最南端的一个港口。这个港口比他之前看到的任何一个都要大，泊着好几条体型巨大的远洋商船，船身上涂着厚厚的桐油，甲板上堆着木桶和竹篓，一看就是准备远航的。
秦恒在港口里转了半天，跟一个船主聊了很久。船主是个中年人，皮肤被海风吹得又黑又糙，说话的时候习惯眯着一只眼睛看人，像是常年被海上的阳光晃出来的习惯。
他说他每年跑一趟南洋，把大乾的瓷器和茶叶运过去换当地的香料和木材，来回一趟大概三个月。他说海上的路已经有人走通了，只要跟着航线走，不要偏离太远，就不会出大问题。他说他最大的烦恼不是海上风浪大，是回到港口之后没有人跟他做清算——他运回来的货没有统一的市价，全凭跟买主讨价还价，有时候能卖出好价钱，有时候只能赔本出手。
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