回去的路上他想起秦恒小的时候在乾清宫院子里追蝴蝶的样子，再看看现在这个在太阳底下拉弓射箭的少年，觉得时间这个东西真的是不说话、不声张、可每一刻都在悄悄地改变一切。
七月底，秦恒的箭术已经练得有模有样了。韩师傅说他天分不错，胳膊的稳定性好，就是还需要多练体能，拉弓靠的不只是胳膊的力量，还有腰和背的配合。秦恒听了之后每天都多做一组拉伸的动作，早上起来先在院子里活动开了再去校场。
八月初，秦夜决定了一件事——今年秋天带秦恒去一趟北边的边境看看。不是为了视察防务，就是去看看草原那边的样子。秦恒听了这个消息之后很高兴，他早就想去看看草原长什么样了。秦夜说等秋天银杏叶黄了就出发，走之前先把朝中的事情安排好。
八月中旬，黄河的第二期堤坝工程验收了。胡工匠带着人把最后一段堤做好了收尾工作，整条堤从上游到下游连成了一线，比原来的老堤高了一尺半，宽了两尺。沿河的几个县联名写了一封感谢信送到工部，信上说"今年春汛堤无恙，百姓安居，皆赖朝廷之力。"
秦恒看到那封信的时候想起自己去年蹲在黄河边跟老农说话的场景，那时候老农说水来了什么都没了。现在堤修好了，水来了也不会什么都没了。他在心里默默地想——这就是做事的意义。
八月底，秦恒在院子里的银杏树下站了很久，抬头看着那些开始泛黄的叶子。今年的秋天又要来了，他即将跟父皇一起去看草原。
他想起前年自己去西北的时候是一个人，去年去湖广的时候也差不多是一个人，今年不一样了，今年是跟父皇一起走。他不知道该用什么词来形容这种感觉，可他知道这感觉很好。
秦夜从乾清宫里走出来，站在门口看了他一眼。"叶子黄了。准备准备，过几天出发。"
秦恒转过身，点了点头。
"好。"
风穿过银杏树的叶子，沙沙地响着，像是在替他们数着出发的日子。
九月初三，是个大晴天。
秦夜处理完了手头最后几份要紧的折子。又跟林相和张晗交代了朝中的事务。他确定没有什么急事需要自己坐镇京城了，这才放下心来。
他和秦恒一人一匹马，带了一支小规模的护卫队，出了北城门，往草原的方向去。
秦恒骑在马上，精神抖擞。
他穿着一身利落的骑装，背上挎着韩师傅送的那张弓，腰间挂着一壶箭。
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