这孩子答卷子，不会输给任何人。
腊月里天气冷了下来。秦恒备考之余也不闲着，把黄河工地的进度又跟进了一遍。胡工匠从工地发回来报告说，那三段最急的堤坝已经全部修完了，现在正在做最后的夯实和验收。比原计划早了半个月收工，沿河的几个县都派了人来协助，没有出乱子。
秦恒看完报告把它送到了乾清宫。秦夜在报告上批了个"阅"字，然后让马公公给胡工匠那边送了一坛子好酒和几斤肉，算是犒劳。
除夕那天京城又下了一场雪。雪不算大，薄薄的一层铺在地上，踩上去吱吱作响。秦夜和秦恒像往年一样在乾清宫里吃了一顿年夜饭，菜不算多，可热气腾腾的，满屋子都是暖意。
吃完饭两个人坐在火炉边守岁。秦恒手里捧着一本书在看，秦夜在旁边有一搭没一搭地喝着茶，窗外的雪落在琉璃瓦上，簌簌的声音在安静的夜里格外清晰。
"父皇，"秦恒忽然开口，"明年春天考完了试，儿臣想去看看那位老船工。"
"哪个老船工？"
"去年沿运河走的时候遇到的那个补船的老伯。他说运河淤了没人管，儿臣当时答应他会想办法。现在运河已经开始清了，儿臣想去告诉他一声，让他知道这事儿办下来了。"
秦夜听了，心里有一种说不上来的暖意。这孩子记着那些他路上遇到的人，哪怕只是说了几句话的路人，他也把话说出去了，就一定要把话收回来。"好。考完了就去。"
正月初一，新的一年开始了。秦恒照例写了春联送到乾清宫来，今年的字又比去年稳了一截，笔力也更足了。上联写"春回大地千山秀"，下联写"日暖神州万里新"。秦夜看了看那副字，让马公公贴在了乾清宫最显眼的位置上。
正月初五过后，秦恒几乎足不出户地待在东宫备考。秦夜不催他，也不打扰他，只是隔几天让马公公送一些点心和热汤过去。
二月初，春闱开始的日子定了下来——二月二十六。秦恒在名册上的名字是"柳知远"，籍贯填的是湖广，身份只是一个普通的举子。礼部那边秦夜已经提前打过招呼了，没有人会多问。
二月初十的那天晚上，秦恒来找秦夜，两人在乾清宫里坐了一会儿。秦恒说他心里有些紧张，说不上来是因为什么，明明已经见过那么多世面了，可想到要进考场跟那些读书人一起答卷，还是觉得手心冒汗。
秦夜笑了笑。"紧张是好事。不紧张说明你不在乎。你在乎，说明你真的把这件事当回事了
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