部。秦夜亲自见了他一面，问他那些关于运河的知识是从哪里学来的。
赵元朗说他是湖广人，老家旁边就是一条运河的支流，他从小看船工们在那条河上讨生活，看多了就知道水是怎么流的、泥沙是怎么淤的、堤是怎么坏的。
后来读了书，又把那些零散的经验跟书上的道理合在了一起，就成了卷子上那些东西。
秦夜听完之后心里有些感慨。这个人没有进过工部衙门，可他懂得比工部里那些坐堂的官员还多。因为他是从真正的河边走过来的，他的学问是从水边上长出来的，不是从书页里翻出来的。
"你进了工部之后，先跟着老工匠们走一圈，把运河从头到尾看一遍。看完了，写一份实地报告回来。朕要看的不是卷子上那些东西，是你亲眼看到的、亲手摸到的东西。"
赵元朗应了一声，领了旨意退了出去。
四月初，秦恒忽然来找秦夜，说了一件事。
"父皇，儿臣想去一趟湖广。"
秦夜放下笔看着他。"又想去？"
"儿臣想去看看那些灾民。去年陕西旱，今年听说湖广那边也有旱的苗头。儿臣想趁旱还没有成灾之前去看看，那边是什么情况，当地衙门有没有准备，百姓们知不知道该怎么办。"
秦夜没有立刻回答。他沉默了一会儿，然后问了一句。"你一个人去？"
"儿臣想带上赵元朗。他是湖广人，对那边的情况熟悉。儿臣想让他带路。"
秦夜看着他，看着他那双已经褪去了大半稚气的眼睛，忽然意识到这个孩子已经十一岁了。
他个子又长高了一些，肩膀也比去年宽了。
他已经能够独自走很远的路、看很多的人、想很多的事，然后把那些看到想到的东西带回来变成实实在在的折子和批文。
"去可以。可有一条——你这次去，不是去看热闹的。朕让你做一件事——如果你去的地方确实有旱灾的迹象，你直接让当地的衙门开仓放粮，不用等朝廷的旨意。朕给你一道手谕，你拿着去。"
秦恒愣了一下。"让儿臣直接开仓？"
"对。你替朕做了那么多事，朕信得过你。该拍板的时候就要拍板，不能什么都等京城来决断。你在那边，你就是朕的眼睛和手。"
秦恒站在那里，沉默了很久。然后他深深地鞠了一躬。"儿臣一定把事情办好。"
四月初七，秦恒带着赵元朗和几个随从再次出发了。这一次走的是陆路，
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