“可朕把大乾弄成了这个样子。江南的粮仓被烧了，湖广的驿道被毁了，山东的大炮丢了。百姓没有粮食吃，军队没有武器用。朕坐在乾清宫里，什么都做不了。”
“陛下，这不是您的错。是那些海会的人——”
“可朕是皇帝。大乾的一切，都是朕的责任。不管是好是坏，都是朕的。”秦夜的声音很平静，可那平静底下压着的东西，像是一块巨石，沉甸甸的，“朕不能让大乾乱。朕的父皇把江山交给了朕，朕不能让他在九泉之下失望。”
马公公的眼眶红了。“陛下，您别这么说。您已经尽力了。您做了那么多事，抓了那么多人，查了那么多案子。您比任何人都努力。”
“可还不够。”秦夜站起来，走到窗前，“还不够快。海鹰比朕更快。他在朕忙着一个案子的时候，已经在另一个地方动手了。朕总是比他慢一步。”
马公公张了张嘴，想说什么，可秦夜抬起手，打断了他。
“马公公，你下去吧。让朕一个人待一会儿。”
马公公退了出去。
秦夜站在窗前，看着窗外的夜空。除夕的夜空被烟火照得五彩斑斓，红的、绿的、黄的、紫的，一朵接一朵地绽放，然后消失在黑暗中。
他忽然想起了蒙莺。他的姑姑。她还在南边的山上，在那个金色屋顶的宫殿里。她等了三十年，等来了他。她把所有的希望都寄托在了他身上，告诉他——“等你证明了你是值得托付的人，我就会把那些证据交给你。”
他还没有证明自己。海鹰还在。海会还在。大乾还在乱。
他不能在这里站着看烟火。他要去做更多的事。
正月初一，大年初一。
秦夜没有休息。他一大早就把方文镜叫来了乾清宫。
“方文镜，朕想问你一件事。”
“陛下请说。”
“海鹰的下一步计划，你觉得他会从哪里动手？”
方文镜沉默了一会儿。“陛下，臣想了很久。江南的粮仓、湖广的驿道、山东的大炮，这三个地方，都是战略要地。海鹰选它们下手，说明他的目标很明确——让大乾的军事体系崩溃。”
“然后呢？”
“然后他会从海上进攻。沿海的防线已经被削弱了，他的船队可以从任何一个地方登陆。如果他真的有一支船队，他一定会选择在大乾最虚弱的时候打过来。”
“那他现在为什么还没有打？”
“因为时机
…。。