“臣已经让人去查了。”陆炳说，“可臣觉得，查不出什么。陈敬之的死，太干净了。干净得不像是自杀，也不像是他杀。像是有人算好了每一步，把所有痕迹都抹掉了。”
秦夜攥紧了拳头。
陈敬之一死，那条线索就断了。他手里只有那块玉佩，只有那些信，只有那个黑袍女人的话。这些证据，不够扳倒任何人，不够证明任何事。
“把陈敬之的尸体好好保存。朕要让太医院的人再验一次。”
“是。”
陈敬之的死，在朝堂上引起了不小的震动。大臣们议论纷纷，有的说他年纪大了，身体不好，猝死的。有的说他被人害了，一定是有人想杀人灭口。有的说他是畏罪自杀，因为他跟周延儒的案子有牵连。
秦夜听着那些议论，一句话都没有说。
他知道，陈敬之的死，不是结束，是开始。那些藏在暗处的人，已经开始动手了。他们在清除痕迹，在切断线索，在保护自己。
而他，必须在他们清除所有痕迹之前，找到新的线索。
四月初一，顾慎之从南边发回了第八份密报。
这一次的密报，是一封很短的信。
“陛下，臣见到了王。”
“臣在总坛里待了两个多月，终于找到了一个机会。臣托一个认识的老工匠帮忙，让他把臣引荐给王身边的一个人。那个人是王的侍女，会说大乾的话。臣给了她一些银子，让她把臣的意思转达给王。”
“三天之后，王派人来叫臣。臣被带到了宫殿里，站在了王的面前。”
“王坐在那把铺着虎皮的椅子上，穿着一身白色的袍子，头发编成了辫子，辫子的末尾系着那颗红色的珠子。她的脸上没有皱纹，可臣觉得她不年轻了。她的眼睛很亮，亮得有些吓人，可那亮光的底下，是一种很深很深的疲惫。”
“她问臣：‘你是大乾的皇帝派来的？’”
“臣说：‘是。’”
“她沉默了一会儿，然后说了一句话。那句话，臣一辈子都不会忘记。”
“她说：‘告诉他，我不想打仗。可如果大乾的皇帝不把那些人清理干净，我的孩子们就会替我打。’”
“臣问她：‘那些人是谁？’”
“她看着臣，看了很久。然后她说了一句话。臣把这句话原原本本地记了下来——”
“‘在你皇帝的朝堂上，有一群人，他们不是大乾的人。他们来自海上，来自一个很远很远的
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