州。
苏州是江南织造府的驻地，也是沈家的大本营。
秦夜没惊动苏州知府，也没惊动江南织造府的人。
他在城外找了家客栈住下，让陆炳派人进城打探消息。
打探回来的消息，比他想的还糟。
沈家不只是做丝绸生意。沈家在苏州开了十几家织坊，养了三千多工人。
这些工人，有一半是从济世堂送来的。济世堂收养的孤儿，养到十二三岁，就送到沈家的织坊学手艺。
学三年出师，就在织坊里做工。
工钱不高，可包吃包住。对于无父无母的孤儿来说，这已经是很好的出路了。
所以那些孤儿感激济世堂，也感激沈家。
沈家的当家叫沈万金，今年五十多岁。他跟江南织造府的赵有德是拜把子兄弟。
两个人一个在官，一个在商，把苏州的丝绸生意全垄断了。
别的商人想插手，门儿都没有。赵有德卡住批文，沈万金卡住渠道。两个人联手，把苏州的丝绸市场捂得严严实实的。
赚来的银子，两个人分。
赵有德拿三成，沈万金拿七成。
听起来赵有德拿得少，可那是江南织造府的批文换来的——他什么都没干，只是盖了几个章，每年就能分几万两银子。
而那些织坊里的工人，每天从早干到晚，一个月挣不到二两银子。
去年，有个女工被沈万金的儿子沈玉堂糟蹋了。女工去告状，苏州知府衙门不收状子——知府大人跟沈万金是朋友，每年沈家送去的节礼，少说上千两银子。
女工告状无门，上了吊。
她爹来苏州收尸，看见女儿的尸首，当场就疯了。他抱着女儿的尸首，在苏州府衙门口跪了三天三夜，没人理。
后来有个济世堂的人路过，把他扶起来，带回了济世堂。济世堂出钱，帮他女儿下了葬，又给他治了腿。他在济世堂住了两个月，慢慢好了。
好了之后，济世堂的人问他，想不想去京城告御状。
他说想。
济世堂的人就给他凑了盘缠，送他上了路。
可他没走到京城。
他在半路上被人截住了，打断了腿，扔在路边。
截他的人，是沈家派去的。
后来，又是一个济世堂的人把他救了。可他的腿已经废了，人也疯了。济世堂把他送到了一处偏僻的善堂里，养着他。
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