”秦夜站起身，“好一个失察。”
他走到刘知府面前。
“朕给你一天时间，把刑房所有书吏叫来，朕要亲自问话。”
“是……是……”
第二天，府衙后堂。
刑房八个书吏，战战兢兢地站着。
秦夜坐在上首，陈明在一旁记录。
“你们八个，谁先说说，这‘办案费’是怎么回事？”
书吏们低着头，没人敢说话。
秦夜看向最左边的那个。
“你，叫什么名字？”
那书吏哆嗦着：“小……小人叫张三。”
“张三，你在刑房干了几年了？”
“十……十年了。”
“十年。”秦夜点头，“那你说说，这‘办案费’，收了多少年了？”
张三腿一软，跪下了。
“陛……陛下，小人……小人……”
“说实话，朕从轻发落。说假话，严惩不贷。”
张三咬了咬牙。
“回陛下，这……这规矩，有……有三十多年了。”
“三十多年？”秦夜皱眉，“比朕的年岁都大。”
“是……是前朝就有的陋规。”张三道，“小人刚进刑房时，师傅就是这么教的。”
“说……说光靠朝廷那点俸禄，养不活一家老小，得……得自己想办法。”
“怎么个办法？”
“就是……就是办案时，收点‘辛苦钱’。”张三声音越来越低，“原告收一点，被告收一点，案子小的收少点，案子大的收多点。”
秦夜看向其他书吏。
“你们呢？都收过？”
书吏们齐刷刷跪下。
“小人……小人有罪……”
秦夜沉默了一会儿。
“这些年，你们每人收了多少钱？”
书吏们互相看了看，都不敢说。
“张三，你先说。”
张三颤抖着伸出三根手指。
“三……三百两左右。”
“其他人呢？”
有的说两百两，有的说四百两，最多的一个说收了五百多两。
秦夜算了算。
八个人，这些年总共收了差不多三千两银子。
三千两，够养一百个老兵一年。
“这些钱，你们都自己花了？”秦夜问。
张三摇头
…。。