个小小的参将。可他手底下，那些个都尉，哪个没收过严家的好处？”
“还有你那远嫁江南的小姑母，她的夫家，是江南最大的盐商，你以为，他们每年孝敬给内库的银子，当真那么干净？”
他每说一个名字，都像一把刀子，在裴知寒的身上，割下一块肉。
那些人是他的亲族，是皇室的血脉。
可如今，在父皇的口中，他们都成了严海宁那张大网上，一个个不起眼的，却又至关重要的节点。
他们也都是人质。
“朕若想保他，朕有一百种法子。”
“可朕，更想保住的是你。是咱们裴家的江山。”
顺天帝的声音，恢复了疲惫。
“严海宁可以死。但不是现在。”
“不是以这种让整个朝堂都为之动荡，让人心都散了的方式去死。”
他终于说出了他最终的决定，那声音，不容置疑，如天宪昭昭。
“你今夜，太冲动了。”
“明日一早，你亲自去诏狱，把严海宁放出来。”
“给他个体面，让他告老还乡。这件事，到此为止。”
裴知寒的指甲，深深地掐进了掌心，有血腥气在弥漫。
到此为止？
这道理，他不认。
可他已经没有继续说下去的必要了，现在他更像弄清楚一件事：“苏家，到底因何而死？”
“苏家……必须死。”
裴知寒没有愤怒，甚至没有悲伤。
他只是觉得，眼前的父皇，这个坐拥万里江山，生杀予夺的男人，在这一刻，竟显得如此的可怜。
可怜，又可悲。
“为什么？”裴知寒压抑着不解的情绪。
顺天帝伸出那只布满了老人斑的手，轻轻抚摸着舆图上北疆那片广袤的土地。
他的指尖，从雁门关，一路划过，最终，停在了靖国公所在的那座孤城之上。
“因为，他姓苏。”
“因为他叫苏茂。”
“因为他执掌着北疆三十万百姓，三万铁骑，那些人……只知有靖国公，不知有朕这个天子的。”
天子的声音里，透着一股深入骨髓的疲惫。
那是属于帝王的，最隐秘也最真实的恐惧。
“朕和苏茂一同长大，当然知道他苏茂忠心，那条老狗，这辈子都不会反。可他的儿子呢？他的孙子呢？”
…。。