只有一盏油灯在角落里摇曳，将几个行刑者的影子，在墙壁上拉扯得张牙舞爪。
空气中甜腻又血腥的迷香，混杂着铁锈味与汗臭，浓郁得几乎要凝成实质。
“还不说？”
一个身穿锦衣的青年，用一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着手中一柄烧得通红的烙铁，那灼热的铁器在昏暗中泛着红光。
他的声音里带着一种猫捉老鼠般的戏谑，轻描淡写，却透着骨子里的狠毒。
“慧明小师傅，您在佛前诵经多年，这点皮肉之苦，想来是奈何不了您的。”
他轻笑一声，将烙铁凑近了慧明的脸庞，热浪蒸腾，令人皮肤发紧：“可您这身子骨，又能挨得住几下呢？”
木架上的僧人，缓缓抬起头。
他便是寺中账房僧，慧明。
苏枕雪当然认得他，顺天帝为天下公正这四个字，经常会在一些户部大事上，调遣国寺里的账房僧同旁协助监管。
运送粮草这等大事，也是如此。
此刻，那张往日里总是埋头清点账目的脸上，早已没有了半分木讷之相。
只剩下血污与青肿，还有那双无论如何也掩盖不住的，清明而坚毅的眼睛。
那眼中有佛光，也有不屈。
“阿弥陀佛。”
慧明的声音沙哑得如同被砂纸打磨过，却依旧沉稳，带着悲凉：“萧施主，苦海无边，回头是岸。”
被称作萧施主的青年，正是当朝户部侍郎萧菱书之子，萧年。
他听了这话，像是听到了天底下最好笑的笑话，哈哈大笑起来。
笑声在柴房中回荡，显得格外刺耳。
“回头？”
他将那烧红的烙铁，凑到了慧明的面前，灼热的气浪，瞬间燎焦了慧明的眉毛，一股焦糊味弥漫开来。
“老和尚，你当我傻吗？”
“秃驴，你当我傻吗？那批送往北疆的粮草，你动了手脚，在里面掺杂了发霉的酶物，妄图让三十万将士腹泻不止，不战自溃！”
他猛地收敛笑容，眼神阴鸷：“你现在回头，我可就真的无路可走了。这世道，哪有那么多回头路可走？”
一旁，一个穿着官服，獐头鼠目的中年男子凑了上来，他是掌管粮草押运的粮马道主簿，王立民。
他压低了声音，神情谄媚又透着狠厉，像极了一条随时准备咬人的毒蛇。
“萧公子，别跟这秃驴废话了，这东西嘴硬
…。。