他们沿着谷地边缘走了一段，石芽越往深处越密集，最高处已经接近半人高，排列方式不再是随机分布，而是沿着某种弧线呈扇形展开。
“它们在圈定范围。”
明川蹲在最近的一丛石芽前观察它们底部的连接方式，所有的石芽根部都连在同一层地下岩面上，像一棵树从同一根主干上分出无数枝条。
“整个山谷的地面都是活的。”
赤焰狐站在旁边看着那些金色的石芽，忽然开口问了一个问题：“明川，你说这些石芽会不会像之前那种灵材矿晶一样，也是可以用的？”
“石芽的材质和矿晶同源，只是形态不同。”明川伸手折断了一根拇指粗的石芽放在掌心掂了掂，入手温热，断面处透出细密的暗金色颗粒。
“研磨之后可以入丹，也可以用来铸造法器。但现在不是采收的时候，它们在长成完整的结构之前，每一根都在承担着稳定地脉的任务。”
他把那根断掉的石芽重新插回土中：“等结构稳定了再说。”
灵虚真人没有进谷，但在谷口做了几组距离测量和方位标注，回程时在快舟上对明川说道：
“石芽的生长方向指向正北偏西约二十度，那个方向正好对应着金属板地图上第三条尚未标注的灰色区域……也就是我们之前推测的第四支线的可能起点。”
“第四支线？”明川的目光落在舷窗外不断后退的裂缝线上，“三条支线的闭环还会再长出一条新的？”
“地脉行者的网络原本设计就是四支线结构，三条辅线一条主线。主线一直没有被激活，是因为辅线没有贯通，闭合回路无法形成。”
灵虚真人摊开手中那张被画满了标注的地图，“现在三条辅线贯通了，回路闭合了，能量开始在闭环中循环加速……循环的速度越快，对主线通道的冲击力就越大。等到冲击力积累到一定程度，主线的入口就会被能量冲破。”
明川沉默了一阵，然后慢慢说道：“也就是说，裂缝末端的山谷并不是终点，它只是一个缓冲点。真正的终点，是那条第四支线的主线入口。”
“是的。”
灵虚真人的声音平稳，“而且那个入口的位置，根据能量汇聚的方向推算，就在灵域最北端接近极寒冰原边缘的某个位置。”
快舟落地时天色已经暗下来了。
明川站在操练场边，从腰间解下九龙剑放在石阶上，用布慢慢擦拭剑鞘上沾的灰尘。
指尖划过暗金色的鳞
…。。