明川读完传讯符之后没有片刻耽搁，直接去叫醒了赤焰狐和叶堰。
赤焰狐还在打哈欠，但听到银灰色鳞甲的大型灵兽逼近堡墙时，哈欠被生生掐断在了半途：“比岩甲蜴还大的东西？”
“铁脊堡宗主说弟子无人能敌，那至少是化神初期以上的战力。”明川已经把青杖背好，“走，路上说。”
快舟从万川宗疾飞向东北方向。
天色在飞行中逐渐亮透，下方的地貌从丘陵过渡为平缓的浅原，再往前便出现了铁脊堡所在的那片灰褐色的低山地带。
快舟在铁脊堡外围的防护阵基旁降落，一个穿着灰褐色短袍的中年汉子已经等在阵基边缘了，正是铁脊堡宗主周铁山。
他的脸色比传讯符上写的更加紧绷，看到明川从快舟上跳下来立刻迎上来：
“明川宗主！多谢您来得这么快！那东西就在堡外西侧的山坡上，从昨夜子时到现在一直没走，偶尔还会向堡墙方向靠近一段，像是在试探。
我们已经启动了全部防御阵基，但阵基的灵力储备撑不了太久。”
“带我去看。”
周铁山领着三人快步穿过堡内巷道，从西侧堡墙上的一处观察口向外望去。
山坡上果然蹲伏着一头体长接近三丈的巨型灵兽，通体覆盖着暗银灰色的厚实鳞甲，四足粗壮如柱，头部低垂，两侧各生一对弯曲的短角。
它在日光下缓慢地呼吸着，每一次呼吸都从鼻孔中喷出一层淡薄的白汽。
叶堰眯起眼睛看了一会儿：“这玩意儿看起来像是从甲点那只灵兽的族群里出来的。”
“甲点那只银白色灵兽死后，它的领地就没有同类驻守了。
这条支线的灵气重新贯通后，附近区域的同族灵兽感受到地脉变化，会沿着灵气走向找到甲点附近，然后顺着支线的灵气走向寻找新的栖息地。”明川道。
他顿了顿，继续补充：“铁脊堡恰好建在支线的边缘位置，它把这里的灵气浓度变化当作新领地边界在巡视。”
赤焰狐搓了搓手：“打还是谈？”
明川沉默了片刻，从储物袋中取出那枚淡银色晶石握在掌心：“先谈。如果不行再打。”
他翻过堡墙，稳步向山坡方向走去。
那头银灰色的巨兽在他接近到约十丈距离时抬起了头颅，双眼中泛着一层暗沉的金色光泽，鼻翼微微抽动，像是在辨认来者身上的气息。
明川将晶石托在掌心中向前伸出
…。。