台地之外的地面不再是石砖铺面，转为压实的沙土路。
赤焰狐跟上来，用脚踩了踩路面：“这条路虽然没铺砖，但地面压得很硬，像是长期有人走形成的。”
五人沿着压实的沙土路继续向东南方向行进。
周围的植被在出东门之后变得更加多样化，不再是清一色的耐旱灌木和矮草，偶尔能看到一些叶片肥厚的低矮乔木，枝叶在干燥的风中轻轻摩擦。
走了将近一个时辰之后，前方地势开始抬升，沙土路沿着缓坡缓缓向上延伸。
坡顶不高，爬上去之后，视野骤然开阔起来。
远处的地平线上出现了一片灰蓝色的水面，在午后的天光下泛着均匀的、近乎静止的暗光。
水面极宽，左右都延伸到视野之外，像是一面横亘在天地之间的巨大镜面。
“东境之湖。”明川低声说了一句。
他在地图之外的旧书札里见过这个名字的记载，寥寥数语只提了一句：“东境有湖，大而不深，水色灰蓝，产异石。”
沙土路延伸到了湖岸附近就断了。取而代之的是一条沿着湖岸延伸的细窄小径。
小径的路面由碎石铺成，踩上去咯吱作响。
沿着小径走了大约一炷香之后，前方的湖边出现了一处石砌的平台。
平台边缘伸入湖水中，像是曾经的码头或取水点。
平台上散落着几段粗壮的朽木，木材已经风化成灰褐色，表面布满了裂纹，应该是当年木船的残留。
明川站在平台上望向湖面。
水色灰蓝，近岸处能看到水底的浅色沙层和水生植物的影子。
没有风，水面平静如镜。
他从储物袋里取出那卷皮纸地图展开，确认路线在过了东门之后，地图上就没有再标注任何内容了。
但沙土路和湖岸小径都还在，说明当年确实有人继续往前走过。
他合上地图望向湖对面的天际线。水的尽头隐约能看到一层较深的地平线轮廓，但太过遥远看不真切。
“如果旧道要继续往前走，那它一定在湖对面的某个位置重新出现。”明川说，“明天找船或者沿湖岸绕行，今晚先在这里过夜。”
赤焰狐和薛源在平台不远处的背风处扎了营。
阿绯坐在湖边的一块大石头上望着水面，闭着眼，眉头舒展着。
明川走过去在她旁边的石头上坐下，问了一句：“还能感觉到吗？”
…。。