师姐给她的那本小册子上有载，这是“寻阴草”，喜阴厌阳，叶尖永远朝向阴气最盛之所。
当下循草而行，步步谨慎。
然而走了一段路之后，江幼菱忽觉额角刺痛，眼前景物竟开始扭曲浮动。
原是避瘴丹药力将尽，瘴气侵体！
江幼菱急忙咬破舌尖，借剧痛强提精神，又屏息凝神，加快脚步。
如此疾行了半刻钟之后，终见前方雾气渐薄；
再行三十丈，忽有凉风扑面，竟已穿出瘴林！
江幼菱长松口气，但见暮色苍茫中，一座黑石牌坊巍然矗立，上书“玄冥谷”三个大字。
牌坊两侧石柱上，各盘着一条鳞甲森然的石蟒，眼窝里跳动着幽幽磷火。
说来也怪，当她靠近这两条石蟒时，因瘴气吸食过多而产生的头晕目眩之感，立刻便消退不少，神智也渐渐恢复清明。
江幼菱定了定神，上前依照王师姐教她的法子，将弟子令牌轻轻按在蟒首七寸处的凹槽中。
令牌嵌入的刹那，顿时阴风大作，牌坊后浓雾散开，露出一条青石阶梯。
江幼菱收起令牌，拾级而上，踏入谷中。
谷外这番动静，自然没逃过谷中巡守弟子的耳目。
“有动静，有人启动了青石阶梯！”
“怪哉，往常那些人来玄冥谷，皆乘鹤御风而来，已许久未有人登山扣门了吧？”
“且去看看，来的是哪位师兄师姐。”
两人朝着入口方向走去，却见阶梯上，有一女子：
青丝散乱如瀑，几缕沾额；素衣褴褛似絮，数处见血。
纤掌殷红绽裂，犹带崖铁锈痕；小腿浮肿泛青，尚留虫豸齿印。
两位巡守弟子见状，不由满眼惊奇。
“居然是个尚且入道，连手太阴经都未通的师妹！天爷！那千仞绝壁，还有谷外瘴林，她究竟是怎么过来的？”
“观这师妹面嫩，怕不是上月刚入门的新弟子？新弟子来我们这玄冥谷作甚……嘶，这是被人刻意刁难了吧？”
两人心绪起伏，皆目光复杂地望向这位满身狼狈、神情疲态，目光却依然澄澈清明的师妹，倒忘了问其来意。
江幼菱缓缓踏上最后一步阶梯，从内衫缝制的口袋中，摸出洪上人递给自己的那封信，递给二人。
“奉洪上人之命，送此信函而来。”
二人接过信函拆开一看，对视一眼，皆面露怪异
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