日下朝，信步走走，便转到你们这儿来了。外面雪大，你们这儿倒是暖和。”
他一边说着，一边踱步到离门最近的一只炭盆旁，伸出双手，在跳跃的火光上缓缓翻烤着。
那姿态，不像是君临天下的帝王，倒像是冬日里来老友家串门、顺道烤烤火取暖的闲散宗室。
首辅薛国观直起身，见皇帝只穿着常服，身边也只带了王承恩和两个捧着暖手炉的小内侍，心下微觉诧异，但面上依旧恭敬：
“陛下驾临，臣等荣幸之至。不知陛下可是有要事吩咐？”
“无事，无事。”
崇祯的目光扫过几位阁臣脸上残留的倦色，语气温和。
“年关将近，诸事繁杂，朕看诸位爱卿也是辛劳。尤其是太子大婚在即，礼部那边报上来的事由，怕也不少吧？还有各地藩王，听说已陆续在进京路上了，接待安置之事，可都妥当了？”
他问的都是眼前最紧要、也最繁琐的政务，但语气却像是在拉家常。
洪承畴连忙躬身答道：
“回陛下，礼部典仪已大致拟定，正逐项核查。各地藩王入京，鸿胪寺与五城兵马司已协同安排馆驿、护卫，一应供给皆按旧例，不敢有缺。只是今年大雪，路途恐有阻滞，已派快马沿途探看接应。”
“嗯，雪大路滑，让沿途驿站和地方官府务必小心照应，莫要出了岔子。”
崇祯点了点头，目光又转向窗外，看着那一片白茫茫的庭院，以及屋檐下挂着的、晶莹剔透的冰棱，仿佛被那雪景吸引，沉默了片刻。
值房内一时安静下来，只有炭火的微响和众人轻微的呼吸声。
几位阁臣垂手侍立，心中各自思忖着皇帝突然到来的用意。难道真是闲逛？还是有别的什么话要说？
就在这时，背对着众人的崇祯，忽然轻轻叹了口气，那叹息声很轻，却莫名地打破了室内那刻意维持的平静。
他依旧望着窗外，声音不高，仿佛是在自言自语，又像是在对身后的臣子们诉说：
“今日早朝，朕看着太子站在丹陛之下，有条不紊地奏对，那气度，那沉稳……朕这心里，真是说不出的欣慰。一转眼，他都这么大了，能替朕分忧，能为国担事了。”
他顿了顿，转过身来，脸上那丝闲适的笑意淡去，取而代之的是一种混合着疲惫、满足与某种难以言喻的释然的复杂神情。