圣裁，孔氏之事，暂且搁置，容后再议。雷霆雨露，俱是君恩。陛下体恤老臣，顾全大局，自有深意。有些事情，不该知道的，便不要打听；不该问的，便不要多问。
知道得太多，于国于家于己，都未必是福。今日朝会已毕，诸位还是各回衙署，办好自己的差事吧。散了吧！”
他这话说得不轻不重，棉里藏针，既点明了皇帝的态度，暗示了此事并未完结；又警告众人不要深究；最后抬出“办好差事”的大义，给了众人一个台阶。
众人这才悚然一惊，再联想到方才陛下对那封信讳莫如深的态度，对薛国观拼死一拦的最终宽容，以及太子今日的缺席.
聪明人已经隐隐猜到了此事水极深，涉及最高层的权力博弈和某种不可言说的底线，顿时觉得后背发凉，冷汗涔涔。
“是是是，洪大人所言极是……”
“是我等孟浪了，孟浪了……”
“陛下圣明，自有决断……”
“告辞，告辞……”
众人不敢再多问，纷纷拱手，带着满腹的疑惑、后怕与对未来的忐忑，各自匆匆退朝离去，仿佛这皇极殿是什么龙潭虎穴，多待一刻便有性命之忧。
偌大巍峨的殿宇，很快便只剩下薛国观与洪承畴两人，以及那些如同泥塑木雕般侍立两旁的殿前侍卫，在牛油巨烛渐渐微弱的火光映照下，投下长长的、摇曳的、孤寂的影子。
薛国观望着瞬间空旷下来的大殿，又缓缓转头，看了看身旁神色复杂、欲言又止的洪承畴，张了张嘴，最终，却只是化作一声长长的、仿佛耗尽了所有生气的叹息。
他佝偻着背，仿佛脊梁已经被抽走，慢慢转过身，一步一步，极其缓慢地向着殿外走去。
晨光从高大的殿门斜射进来，将他孤独苍老的背影拉得很长，很长，最终融入殿外那一片清冷的光晕之中。
他知道，今日他这一跪，虽然暂时保住了那点可怜的“体面”，保住了文官集团最后的脸面，未曾让那封足以引发地动山摇的信件公之于众，却也彻底暴露了自己的“软弱”和“立场”，必然深深得罪了太子，也未必能让皇帝完全满意。
他这把老骨头，是真的该彻底退出这权力的漩涡，这吃人的朝堂了。
只是，这退场的方式，竟如此狼狈，如此……不甘。
而洪承畴，站在原地，望着薛国观那萧索得仿佛瞬间老了十岁的背影，一步一步蹒跚地消失在殿门的强光里，心中却并无多少即将登上权力巅
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