在阴影中，谋划着一条用绝大多数部下生命铺就的、渺茫到近乎虚幻的逃亡之路。
而帐外，饥饿、恐惧和绝望，正在普通士兵中疯狂滋长，如同干裂土地下的野草，只等一个火星，便会燃成焚尽一切的烈焰。
离心离德，大厦将倾。
明军缓缓推进的脚步，每一步，都像是踩在崩溃边缘的多米诺骨牌上。距离那最终轰然倒塌的一刻，似乎，已经不远了。
崇祯十八年，四月末。
一个月的时光，在朝鲜的山水与烽火间悄然流逝。对明军而言，这是稳步推进、势如破竹的一个月；对朝鲜百姓而言，这是苦尽甘来、希望重燃的一个月；而对蜷缩在汉城废墟中苟延残喘的建奴而言，这则是绝望不断加深、走向彻底崩溃的一个月。
朝鲜，平安道与京畿道交界，明军前锋大营。
营地的规模比一个月前又庞大了数倍。连绵的帐篷一眼望不到头，除了明军特有的赤色旗帜，还多了一些样式稍异、但同样绣着“明”字或“朝鲜讨逆”字样的旗帜。
那是新近被整编、纳入明军作战序列的朝鲜义军和归附士兵的营盘。
朱慈烺站在中军大帐前，望着营中穿梭忙碌、口音各异却士气高昂的士兵们，脸上带着一丝满意的神色。
祖大寿、孙传庭、曹文诏、阿布奈、郑成功李、定国等将领侍立一旁。
“殿下，这一个月来，主动投效的朝鲜青壮已超过两万，被整编为十个‘义从营’。”
曹文诏禀报道。
“虽然战力和装备远不及我军主力，但他们熟悉地形，仇恨建奴，用作向导、辅兵、清剿溃兵，甚至在某些次要战线正面接敌，都表现出色。更重要的是。”
他顿了顿。
“此例一开，朝鲜八道震动，前来归附的百姓络绎不绝，各处被建奴打散的朝鲜官军残部，也纷纷打着旗号来投，声称愿为‘天兵’前驱。民心，已彻底倒向我大明。”
朱慈烺点点头。接纳朝鲜人加入明军，甚至允许他们打着明军旗号作战，这是他深思熟虑后的决定。
这不仅仅是为了补充兵员，更是为了向所有朝鲜人传递一个清晰无比的信号：
大明，不仅是来驱逐建奴的“解放者”，更是可以接纳他们、给予他们新的身份和未来的“新主人”。