汉城，废墟“王宫”。
与渤海之滨热火朝天的景象相比，汉城的春天，来得阴冷而绝望。
积雪在消融，露出下面更加泥泞污秽的土地和未被清理的战争残骸。空气中弥漫着焦糊、腐烂和一种更深沉的、名为“末日”的气息。
多尔衮的府邸内，炭火依旧，却驱不散那浸入骨髓的寒意。多尔衮独自坐在案后，面前摊着几份来自不同渠道、但内容大同小异的密报。字迹潦草，语句混乱，但核心信息清晰得刺眼：
明军水师云集渤海……
鸭绿江口大兴土木，航道拓宽……
明军陆师大营频繁调动，演练登陆……
朝鲜北部义军活动加剧，袭击粮道……
每一个字，都像一把重锤，敲打在他早已紧绷欲断的神经上。他知道明军在准备，知道对方会来，但当这些准备以如此具体、如此压倒性的方式呈现在眼前时，那种无力与窒息感，还是几乎要将他淹没。
尤其是“水师入江”这一条。
这意味着他寄与最后希望的鸭绿江天险，很可能在明军面前形同虚设！意味着他精心布置的那些江中、岸上的陷阱，很可能毫无用武之地！
“传……范文程。”
他嘶哑着嗓子，对帐外吩咐。声音干涩，像是破旧风箱的抽动。
范文程来得很快，但步履蹒跚。
不过月余未见，这位曾经的“文臣之首”似乎又衰老了许多。他穿着洗得发白的旧棉袍，身形佝偻，眼窝深陷，脸上是一种近乎麻木的死寂。
走进房间，他默默行礼，然后便垂手站立，目光低垂，看着地面，仿佛那里有什么吸引他的东西。
“先生。”
多尔衮没有寒暄，直接开口，声音里带着他自己都未察觉的一丝颤抖和……求助？
“明狗正在拓宽鸭绿江口，郑芝龙的船，就要进来了。陆师也在调动……先生，我们……到底该如何应对？”
帐中寂静，只有炭火噼啪。范文程缓缓抬起头，那双浑浊的老眼看向多尔衮，没有恐惧，没有谄媚，甚至没有什么情绪，只有一片看透一切的、冰冷的了然。
“王爷。”
他开口，声音沙哑平淡，像是在陈述一个与己无关的事实。
“朝鲜，守不住了。”
多尔衮身体猛地一僵。
“明军水陆并进，其势已成。我军内无粮草，外无援兵，民心尽失，山川之险亦不足恃
…。。