他不敢回头，仿佛一回头，就能看到无数双喷火的眼睛，无数张因忿怒而扭曲的脸，正从黑暗中扑出来，要将他撕碎。
愧疚吗？
或许有那么一丝。
但他更多地是被巨大的、灭顶的恐惧所淹没。建奴的铁蹄，百姓的怒火，未知的前路……这一切都让他只想逃离，逃得越远越好。
沈阳，成了他脑中唯一的救命稻草。
至于身后的国，身后的民……他无力去想，也不敢去想。
车轮碾过积雪，发出单调而急促的声响，像是亡命之徒慌乱的心跳。
马车前后，是同样仓皇的其他官员车驾和护卫骑兵，队伍拉得老长，在雪夜中如同一条受惊的、仓皇北窜的长蛇。
他们身后，朝鲜的土地在燃烧，在哭泣，在诅咒。而他们，正头也不回地，奔向那许诺了“安全”的北方，将故国和子民，彻底抛给了血与火的命运。
数天之后，沈阳，行宫，御书房。
腊月二十，小年夜。
沈阳城早已沉浸在浓郁的年节气氛和皇帝万寿将临的喜悦中，但御书房内，却依旧是一派与窗外喜庆格格不入的沉静与专注。
巨大的紫檀木书案上，摊开着辽东、朝鲜的详图，旁边堆迭着来自各方的军报、密信。
两盏巨大的宫灯将室内照得亮如白昼，角落里的铜兽炭盆烧得正旺，散发出松木特有的清香，温暖如春。
崇祯皇帝未着龙袍，只一身玄色常服，外罩一件轻便的貂皮坎肩，正端坐案后，手中拿着一份刚刚由锦衣卫呈上的、关于朝鲜最新民情的密报。他看得很慢，很仔细，眉头时而微蹙，时而舒展。
朱慈烺站在一旁，同样身着常服，身姿挺拔，面容沉静，只有眼底深处偶尔掠过的一丝精光，显示着他内心的波澜。
良久，崇祯放下密报，长长地、缓缓地舒了一口气。
那气息悠长，仿佛将胸中积郁了许久的块垒，都随着这口气吐了出来。
他抬起头，看向朱慈烺，脸上没有立刻出现笑容，而是一种复杂的、混合着如释重负、慨叹？
“民心尽失，众叛亲离。”
崇祯的声音在寂静的书房里响起，平静无波。
“烺儿，你这一步，走成了。李氏在朝鲜，已是无根之木，无源之水。”
朱慈烺躬身：
“此非儿臣之功，实乃李氏自绝于民。儿臣不过……顺势而为，将实情昭告天下罢了。”
…。。