“所以，是的，我愿意嫁给你。不是因为我对你有什么非你不嫁的深情厚爱，也不是因为我畏惧你的力量。而是因为，我看到了另一种可能。”
她望向远处明军营地中那依稀可见的、高耸的帐篷轮廓，声音中带着一种复杂的情感：
“嫁给一个草原上的首领，或许能换来一部一落的安宁。但嫁给你，大明未来的皇帝，如果这桩婚姻真的能如我哥哥所说，成为一个坚固的纽带，那么它换来的，可能是整个漠南草原，乃至更多蒙古部落，与大明之间长达数十年的真正和平！是商路的畅通，是边市的繁荣，是我的族人们不必再为了一口盐、一匹布而冒死‘抢边’，能够安稳地在草原上放牧、生活！”
她的目光重新回到朱慈烺脸上，那里面没有了羞涩，只剩下一种清澈的、近乎冷酷的理性：
“至于你喜不喜欢我，或者我喜不喜欢你，其实……真的不要紧。重要的是，我们之间的结合，如果真能给两国的百姓带来长久的和平与更好的生活，那么，我个人那点微不足道的‘喜欢’或‘不喜欢’，又算得了什么呢？这就够了。对我来说，这就够了。”
这番话，从一个十六岁少女的口中说出，带着一种超越年龄的成熟与悲凉，也带着一种将个人幸福完全让位于族群利益的、令人心折的牺牲精神。她将自己定位得如此清晰——一件为了更大和平而必须被使用的“祭品”或“桥梁”，并且坦然接受。
这或许是她保护自己那点可怜自尊的最后方式：
看，我不是被迫的，我是为了大义而自愿选择的。
朱慈烺静静地听着，目光落在琪琪格那张混合着泪痕、坚毅与认命神情的脸上。
记忆的闸门悄然打开。
两年前，在宣府初次见到她时，她还是个带着草原野性、眼神倔强又难掩惶恐的小女孩，像一株带着尖刺的、未长成的萨日朗花。
而如今，站在风雪山包上的她，身姿已然亭亭玉立，红色的蒙古袍衬得她肌肤胜雪，眉目如画，草原的风霜和北京的生活，洗去了稚嫩，赋予了她一种沉静而坚韧的气质。
只是这气质背后，是过早被强加的、属于政治生物的沉重枷锁。
说实话，爱吗？
朱慈烺在心中默默问自己。作为一个融合了现代灵魂与帝王思维的穿越者，“爱”这个字太过奢侈，也太过沉重。
他肩负着拯救一个王朝、改变一个时代的重任，情爱在他的优先级列表中，排得很靠后。
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