立刻开始了紧张的秘密动员。
挑选精锐、补充兵员、整训装备、筹集粮秣、安排留守、规划开拔路线……
整个大明的军事机器，开始以前所未有的强度与效率运转起来，目标直指明年春天的辽东。
时间看似还有半年，但考虑到漫长寒冷的冬季即将来临，大规模军队调动、物资集结必须在冰雪封路前完成大部分，留给各级将领的时间，其实已非常紧迫。
帝国南北的官道上，信使往来愈发频繁，各地军营的操练号子声也日渐响亮，一股山雨欲来风满楼的紧张气息，开始悄然弥漫。
然而，就在朱慈烺以为一切已按部就班，只待时间来临时，一个来自北方的意外消息，打破了他案头的平静。
这一日，一份从宣府镇经由特殊渠道、以最高加密等级送抵的密报，摆在了他的案头。
除了例行的边镇军情汇报、粮草储备清单、蒙古部落动向等常规内容外，密报中，还夹着一封以火漆密封、写着蒙古文与汉字对照收启人的私人信件。
写信人，赫然是已离开京城数月、奉命前往漠南联络其兄科尔沁部台吉阿布奈的琪琪格。
朱慈烺屏退左右，拆开信件。
琪琪格的汉字书写已相当工整流畅，显然在京城时有用心学习。
信中，她先是以恭谨的语气问候了太子，并详细汇报了她抵达科尔沁部后的见闻、与兄长阿布奈的恳谈，以及初步联络其他漠南蒙古部落的情况。
但很快，琪琪格的语气变得有些凝重和无奈。
她写道，尽管她已反复陈明利害，向兄长阿布奈痛陈建奴对蒙古各部的压榨、以及大明联合蒙古共灭建奴后，允许蒙古各部自主、开放边市、乃至册封厚赏的种种承诺，但阿布奈似乎仍有很深的疑虑。
这种疑虑，并非不相信大明的承诺，而是源自一种更深层的不安。
琪琪格在信中引述了阿布奈的原话：
“明国太子雄才大略，所图非小。建奴固然是我蒙古与大明的共同仇敌，灭之理所当然。然，建奴覆灭之后呢？明国挟灭奴之威，携数十万得胜之师，陈兵于我科尔沁，甚至整个漠南草原之侧。到那时，明国若要对我蒙古诸部动手，我等岂非引狼入室，自取灭亡？今日合作灭奴，他日明国刀锋，会不会就转向我们？我需要一个比承诺更可靠的保证，或者说，我需要亲耳听听那位大明太子殿下的真正想法。”
因此，阿布奈通过琪琪格，提出了一个请求：
…。。