自有一股久经沙场、不怒自威的凛然气度。
与寻常古稀老人不同，她身上不见半分老态龙钟，反而精神矍铄，举手投足间干净利落，显然常年习武、戎马生涯打熬出的筋骨，远非常人可比。
“臣秦良玉，参见太子殿下。”
老帅的声音略显沙哑，却中气十足，行礼的动作虽因年迈而略显迟缓，但一丝不苟，带着军人的板正。
“老将军快快请起，赐座，看茶。”
朱慈烺语气温和，亲自虚扶，又命内侍搬来锦凳。
他对这位一生为国征战、满门忠烈的女帅，发自内心地敬重。
秦良玉谢恩坐下，并未过多寒暄，那双依旧清亮的眸子直视着朱慈烺，开门见山道：
“殿下特意召见老臣，可是……关于明年辽东之战的任命，已然议定了？若有差遣，但凭殿下吩咐。老臣虽年迈，然报国之心未冷，手中白杆，尚能杀敌！石柱儿郎，亦时刻准备为我大明效死！”
她的声音不高，却字字铿锵，带着一股不容置疑的决绝。
那份渴望重返战场、在人生暮年再立新功的热切，几乎要破膛而出。
她麾下的“白杆兵”骁勇善战，尤擅山地丛林作战，是明军中一支不可多得的劲旅。此番灭国之战，规模空前，她自然不愿错过。
然而，朱慈烺看着秦良玉那满头的银发和脸上刀刻般的皱纹，心中那早已做好的决定，此刻竟有些难以宣之于口。
他原本以为，以秦良玉的高龄和资历，接到留守后方的命令，纵然遗憾，也应能理解朝廷的体恤之意。可如今亲眼见到老帅眼中那灼灼的战意，感受到她话语中那份不甘人后的刚烈，他才意识到，自己可能低估了这位老将心中燃烧的火焰。
暖阁内安静了片刻，只有茶水注入杯盏的细微声响。
朱慈烺端起茶盏，轻轻摩挲着温热的杯壁，组织了一下语言，终于开口道：
“老将军忠勇，天地可鉴。父皇与本宫，及朝中诸位阁老、兵部堂官，对老将军与白杆兵的赫赫战功，皆铭记于心。”
他顿了顿，迎上秦良玉期待的目光，缓缓道：
“然，正因如此，经过再三商议，父皇与本宫，以及诸位大臣一致认为……此番远征辽东，灭国之战，路途遥远，气候苦寒，战事必然惨烈持久……老将军年事已高，实不宜再亲冒矢石，奔波于塞外苦寒之地。
朝廷……不忍见老将军以古稀之躯，再受鞍马劳顿、沙场风霜之苦。
…。。