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想到要面对那如同砖墙般厚重的文书，逐一批阅、思考、给出意见，朱慈烺就觉得一阵头疼。
倒不是怕处理政务，而是此刻，他心中另有牵挂。
他放下银箸，端起参汤喝了一口，润了润喉咙，然后对马宝摆了摆手，语气平淡却不容置疑：
“那些奏疏，暂且放在那儿，不急于一时。本宫今日另有要事。你去安排一下，本宫等会儿要用车驾，去城西的火器研究院。”
“火器研究院？”
马宝微微一愣，但立刻反应过来，脸上没有任何迟疑，连忙躬身应道：
“是，奴婢遵命！奴婢这就去准备！”
说罢，便转身快步退了出去，安排车马、仪仗、护卫等事宜去了。
他深知太子爷的脾性，既然说了是“要事”，那就绝不是那些堆积的奏疏能比的。
朱慈烺用完早膳，又换了身更为利落简便的青色云纹绸衫，外罩一件玄色貂皮斗篷以御风寒。
不多时，马宝便回来禀报，车驾仪仗已备妥。
朱慈烺不再耽搁，带着马宝、李虎等几名贴身侍卫和太监，出了东宫，登上一辆不起眼的青帷马车，在一队精锐便装侍卫的簇拥下，悄无声息地离开了皇城，直奔位于北京城西郊、戒备森严的火器研究院而去。
半年了！整整半年！他心心念念、寄予厚望的、可能改变未来战争形态的关键——后装线膛步枪到底进展如何了？
在他南巡之前，毕懋康团队已经拿出了基本可行的样品，但离大规模量产、稳定列装部队，还有很长的路要走。
这半年，研究院有没有取得关键突破？产能如何？能否满足即将到来的大战需求？这些问题，如同猫爪般在他心头挠着，让他坐立不安，哪里还有心思去管那些积压的文书？
马车在积雪清扫过的街道上平稳行驶，约莫半个多时辰后，抵达了被高墙、壕沟和严密岗哨重重护卫的火器研究院大门外。
由于之前马宝曾特意交代过，研究院方面早已接到通知，因此，当朱慈烺的车驾出现在视线中时，研究院大门早已敞开，以毕懋康为首，一大群身着官服或匠人短打的官员、大匠、管事，早已冒着寒风，在门外肃立恭候。
半年未见，毕懋康看上去似乎又苍老了些许，白发更多，背也更佝偻了，但一双眼睛在厚厚的镜片后，却依旧闪烁着执着而睿智的光芒，精神头看起来倒是不错。
他看到朱慈烺下车，连忙颤巍巍地领
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