般在他脑中闪过：运河上的忧虑、南京的安逸与谋划、海上的漂泊、江南的富庶与危机……最终，都化作了对这座宫殿、以及对宫中那个人的深深思念。
想到结发妻子周皇后，想到那些熟悉的妃嫔，尤其是想到离京时尚在襁褓、如今不知已长成何等模样的幼女，崇祯的心跳不由自主地加快了几分，连日旅途的疲惫似乎也消散了许多，脚步不自觉地变得轻快而急切。
尽管在南京时，江南勋贵进献了十位美人，他也半推半就地收下了，但那些女子，终究只是排遣寂寞、点缀生活的“玩物”，如何能与同甘共苦、相濡以沫二十载的皇后相比？
那份源自少年夫妻的惦念与亲情，是任何新鲜美色都无法替代的。
车驾径直驶入皇城，穿过一道道宫门，最终在乾清宫前的广场上停下。这里，早已是另一番景象。
以周皇后为首，袁贵妃、田贵妃等妃嫔，以及众多有品级的女官、嬷嬷、宫女，早已按品级大妆，在宫门前肃立迎候。
周皇后今日身着大红色的翟衣，头戴九龙四凤冠，虽然竭力保持着国母的端庄仪态，但微微发红的眼眶和紧抿的嘴唇，还是泄露了她内心的激动。
在她身后，嬷嬷怀中抱着一个裹在厚厚锦缎襁褓里、只露出一张粉雕玉琢小脸的女孩，正是崇祯离京前数月方才出生的小公主。
见到崇祯的身影从御辇上下来，周皇后立刻领着众人，就要敛衽下拜。
“臣妾等，恭迎陛下回宫！”
然而，她礼才行了一半，崇祯已快步上前，一把扶住了她的双臂，阻止了她下拜的动作。
他握着皇后微凉的手，看着妻子明显清减了些许却依旧温婉的面容，心中百感交集，声音竟有些哽塞：
“皇后……快快请起。这半年，真是苦了你了，朕……朕回来了。”