将人影拉得忽长忽短，更添几分阴森。
靠近监狱入口处的一间狭小值房内，几名当值的狱卒正围坐在一个小小的炭盆旁，炭火微弱，仅能带来些许暖意。
他们身上裹着破旧的棉袄，缩着脖子，脸上写满了疲惫和无奈。
与外间沸沸扬扬的传言不同，这里的氛围沉闷而压抑。
狱卒们低声交谈着，声音压得极低，仿佛怕惊扰了牢房里的囚犯，又或是怕隔墙有耳。
“这叫什么事儿啊！”
一个年约五十、脸上布满刀刻般皱纹的老狱卒用力拍了一下自己冻得发麻的大腿，声音沙哑地抱怨道。
“本来就是个再寻常不过的打架斗殴，屁大点事儿！按往常，两边各打十大板，赔点汤药钱也就结了。”
“谁能想到这一转眼的功夫，就他娘的扯上了辽东总督、科举舞弊这样天大的官司！这他娘的也太邪乎、太离谱了！”
他一边说，一边摇头，浑浊的眼睛里满是难以置信。
旁边一个年轻些的狱卒看起来不过二十出头，语气带着几分愤懑和不平的说道：
“谁说不是呢！您说这理儿它到哪儿讲去？洪督师那是多大的官儿？那是咱大明镇守一方的擎天柱石！听说在辽东，那是让鞑子闻风丧胆的人物！”
“这样的人会为了区区几个臭钱，就把朝廷的科举考题卖给那些女真鞑子？”
“这话说出去，怕是连三岁稚童都哄不住！”
“可偏偏外面那些传话的人说得有鼻子有眼，就跟真事儿似的！那些不明就里的老百姓还就真信了！您说这找谁说理去？”
另一个一直沉默抽烟袋的矮胖狱卒此刻也磕了磕烟灰，叹了口气幽幽地说道：
“唉，老话说得好，人言可畏，积毁销骨啊！这脏水一旦泼上身，想再洗干净可就难喽！洪督师这回，怕是跳进黄河也洗不清了。”
这几个底层胥吏虽然没什么学问，见识也有限，终日与罪犯打交道，但基本的善恶是非观念还是有的。
凭他们多年察言观色、听闻市井消息的经验，普遍觉得洪承畴是被那客栈掌柜情急之下的胡言乱语给坑害了，内心多少有些同情。
就在几人长吁短叹之际，监狱通道入口处那扇厚重的铁门，突然传来了“哐当哐当”的开锁声，紧接着是一阵急促而有力的脚步声，夹杂着金属甲片摩擦的声音，在这寂静的牢狱中显得格外刺耳。
狱卒们立刻警觉起来，纷纷站起身探头向
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